Novel & Cerita 후회녀

“물론이지. 시후는 술을 좀 마셨을 뿐 쉬고 있었어. 양은지라는 여자가 해장국을 들고 들어와서 유혹하려 했지만 시후가 안 넘어가자 자기 몸을 학대하면서 거짓으로 꾸민 거야. 이게 전부야. 모두 양은지 씨가 조작한 일이야.” 엄수아가 백시후를 바라보았다. “뭐 할 말 있어?” 백시후는 엄수아 옆에 앉으며 말했다. “수아야, 나랑 그 양은지 씨 사이엔 진짜 아무 일도 없었어. 일부러 나를 함정에 빠뜨리려 한 거야.”

“그러나 이것은 지역을 넘나드는 사건이기에 이 사건을 맡은 사람은 우리 강남 신후청이 아니라 금릉 신후청이다. 우리 쪽은 단지 사건 처리를 협조할 뿐이다. 허정양이 너를 추천했는데 마침 너의 장로 이력서를 아직 올려보내지 않았으니 이 사건을 처리한 뒤에 이력서에 보태도록 해라.” 임건우는 이력서에 관한 건 딱히 상관이 없었다. “누구를 구하면 돼?” "아이고, 내 정신 좀 봐. 가장 중요한 일을 잊어버렸네. 금릉에 신후청 대원 한 명이 홍화루에 몰 래 들어가 조사를 했는데 어제부터 감감무소식이야. 가장 중요한 건 그녀의 신분이 간단하지 않아. 조설아라고 금릉 제9군 조상순 령도의 손녀야.”

“혹시 방금 네가 ‘그 여자’라는 건... 소아연, 아니면 강솔?” 중현은 아주 천천히 고개를 돌렸다. “너는... 누구 같아?” 시후는 머리를 감싸 쥐었다. “너... 진짜 좀 이상한 거 같아.” 그는 믿을 수 없다는 표정으로 말을 토했다. “소아연 때문에 강솔 씨랑 이혼해놓고, 지금 아연이 강솔 씨 괴롭히겠다잖아?”

“날 기억해요?” “사람들이 연수아라는 여자가 내 아내라고 했는데 이미 나랑 이혼했다고 하더라고. 심지어 얼굴조차 기억이 나지 않아.” 고현성의 목소리에 슬픔이 가득했다. “그러니까 여기 온 이유는...”

“어머니, 시후가 돌아왔어요?!” 시후의 외할머니는 고개를 저으며 고은서를 데리고 소개했다. “태풍아, 이 아가씨는 한국에서 온 고은서 양이란다. 네 누나가 시후를 위해 정해준 약혼녀로, 오늘 특별히 우리를 찾아와 줬어.”

형조판서가 황급히 장부를 뒤적이며 머리를 조아렸다. “아, 예. 십 년 전 역모 누명을 쓰고 죽은 서상서의 여식 ‘서연’이라 하옵니다. 최근 옛 사건의 잔당이라는 추가 누명을 쓰고 다시 체포되었사온데, 이미 모진 국문을 받아 명줄이 위태로우며 내일 아침 망나니의 칼을 받기로…….” 이헌은 형조판서의 말을 더 이상 듣지 않았다.

그러던 어느 날 구진희의 영혼이 깨어나 보니 그녀는 그들이 말하는 이미지로 교실에 돌아와 전학생이 되었다. 이 사람들 때문에 인간 세상에 돌아온 그녀는 원래의 자리 옆에 갇혔고 악귀로서의 힘을 잃어버린 채 그저 평범한 학생이 되었다. 그녀는 이름이 진모연이라고 했다. 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다.

“그리고 당신 아들은 굶어 죽었어요. 이 시국에 아사가 어떤 의민지 알기나 해요? 당신은 사람도 아니에요.” 조승연 믿을 수 없다는 얼굴로 부검보고서에 적힌 글들을 훑어봤다. [한청아, 여, 31세, 사인 심장마비.] [조세훈, 남, 3세, 사인 아사.] “세 살밖에 안되는 애가 집에서 굶어 죽을 동안 당신은 뭐 했어요?”

늘어진 가슴, 그리고 임신과 출산으로 뒤덮인 배의 튼살까지 모든 것이 그녀의 조롱 대상이었다. 심민규는 그녀의 도발을 전혀 눈치채지 못한 채, 정말 칭찬인 줄 알고 맞장구를 쳤다. “얘가 뭘 알겠어. 하루 종일 게으름만 피우고, 애 낳고 나서 화장도 안 하잖아. 이현아, 넌 너무 착해서 문제야. 이렇게까지 말을 예쁘게 한다니까...”

여가현이 다시 강서흔을 선택했으니, 차우미는 그녀가 자기가 뭘 원하고 있는지 말고 있다고 믿는다. 그리고 둘이 헤어지든, 앞으로 함께 걸어가든, 여가현이 행복하기를 바란다. 그녀가 어떤 선택과 결정을 하든 간에 나중에 돌이켜봐도, 후회하지 않는 선택을 하기를 바란다. 후회란 사람을 어쩔 수 없게 하고, 무기력하게 만든다.