후회녀 Novels & Stories

“제발 도와주세요! 저 정말 공부가 하고 싶어요. 여기서 멈추고 싶지 않단 말이에요!” 한가을은 임유라가 회귀자가 아님을 간파하고 무표정한 얼굴로 대꾸했다. “그럼 딴 데 가서 알아봐. 팁 하나 줄게. 서씨 가문의 막내 도련님 서준혁이라고, 그 애를 찾아가면 네 소원을 들어줄지도 몰라.”

“너도 참 질기다. 네 할머니가 너를 몇 번이나 죽이려고 했는데 내 손에서 살아났어. 그런 너를 살린 게 내 인생에서 가장 후회스러운 일이야.” 구선후는 놀라 눈을 크게 뜨고 뒷걸음질쳤다. 나는 냉정하게 말했다. “돌이킬 수 있다면 너를 낳지 않았을 거야. 그럼 너한테 지금처럼 상처받는 일은 없었겠지.”

“이건 어떤 화본 소설입니까? 무슨 약품이라고요? 대뇌가 뭐요? 의식이 어쩌고 저째..?” 하지만 그들과 달리 주 재상은 구조화 능력이 강하기 때문에 정신을 차린 뒤 바로 서술한 내용의 몇 가지 핵심을 바로 파악할 수 있었다. “약품과 대뇌 관련 부분은 신경 쓸 필요 없고, 중요한 것만 확인해 보도록 하지요. 첫째, 태자비 마마는 정후의 딸이 아니다. 왜냐하면 이 일은 약품을 주사한 뒤에 일어난 일로 마침 정후의 딸이 죽었고 둘이 뭔가 일치해서 태자 비께서 정후 딸의 신분을 취해 북당에서 살아가게 되었다. 하지만 여기가 태자비의 실제 고향이며 정후와는 사실 일원 반 푼어치도 관계가 없다. 둘째, 여기는 북당과 다른 나라로 심지어 다른 시공간의 미래다. 북당과는 두 줄의 직선처럼 서로 관여하지도 않지만, 웜홀…. 이라고 부르는 동굴이 뚫려 있다. 셋째, 우리가 온 시공간의 통로는 과거에서 현대처럼 다른 시공간을 뛰어넘고 수백 년을 뛰어넘어 태자비의 고향에 와 있다. 이게 맞습니까?”

“안녕하세요! 이름이 뭐예요?” 허연후는 선글라스를 벗고 여유 넘치는 미소를 지으며 대답했다. “허연후라고 해요.” 그의 얼굴을 보고 목소리를 듣는 순간, 세 명의 여자 출연자들은 다시 한번 놀랐다. “안녕하세요. 저는 송현이에요.”

태후의 목소리는 낮고 차분했다. “여인의 출산이 얼마나 위태로운 일인지 알지 않느냐. 이것은 부자(附子: 약재)다. 옛날 선제의 황후 허 씨가 출산할 때 이것을 복용하고는 순식간에 피를 쏟으며 난산으로 죽었다. 만약 윤서원에게 적자가 없다면 평양후부의 적통은 자연스럽게 네 삼방으로 넘어가겠지. 그걸 아직도 모르겠느냐?” 셋째 마님의 심장은 요동쳤다. 그녀라고 이런 생각을 안 해본 것은 아니었다.

도문군은 모든 사람들을 낱낱이 훑어보았다. “전 죽음이 두렵지 않습니다. 죽은 사람처럼 아무 감정 없이 사는 게 두려울 뿐입니다! 조상들이 보고 계시다면 다들 후회하고 계실 겁니다. 열 달 동안 뱃속에 품고 극심한 고통을 이겨내면서 낳은 자식들이 여인들에게 날카로운 칼날을 겨누고 있으니 말입니다. 하하하하! 미덕을 지키고 예의를 운운하는 사람들이 어찌 여인도 사람이라는 것은 인정하지 않는 겁니까? 이 세상에 공평이라는 게 있기나 한 겁니까? 현재 황위에 계신 황제 폐하는 태상황께서 친히 책봉한 황태녀이고 떳떳하게 황위로 오르신 황제입니다. 그러니 하늘의 뜻을 함부로 넘겨짚는 당신들은 일개 역적일 뿐이고 기회를 호시탐탐 노리면서 반역을 일으키는 나라의 도둑놈들일 뿐입니다. 저를 얼마든지 죽이십시오. 전 전혀 두렵지 않습니다! 현명하신 황제 폐하여, 소인이 먼저 저 세상에 가서 이 역적들을 기다리고 있겠습니다!”

“태황태후께서 궁에 들어올 때 데려온 시녀가 여기 살았다. 헌데 선제가 술에 취해 그 시녀와 잠자리를 했고 태황태후는 분노해서 시녀가 자기 모르게 선제를 유혹했다며 배신자로 여겼지. 그래서 직접 그 시녀를 이 우물에 밀어 넣었다고 해. 그때 시녀는 회임한 지 8개월이었다고 하더군. 그 이후로, 우물에서는 매일 밤 아이 울음소리가 들렸다더구나. 흠천감에서는 시녀와 아이가 억울하게 죽어서 원혼이 되어 올라오려 한다고 � �지. 태황태후는 격분해서 우물을 봉하고 이 뜰 전체를 폐쇄했다. 그 뒤로 수십 년 동안 귀신이 나온다는 소문이 끊이지 않았고 한때 후궁이 실수로 들어왔다가 정신이 나가 돌아갔다고도 하지. 그 이후로는 아무도 감히 가까이 가지 않았다.” 서인경은 턱을 괴고 조용히 이야기를 들었다. 귀신같은 건 믿지 않지만 연기준이 없는 이야기를 지어낼 사람도 아니었다. “누군가 그 시녀의 억울함을 대신 외쳐주고 있는 거네요.”

음산한 달빛이 스며든 전각 안. 가장 화려한 금박이 수놓아진 태후의 대례복을 입은 여인이, 흐트러진 백발을 산발한 채 전각 바닥을 짐승처럼 박박 기어 다니고 있었다. “그래, 네가 기어이 돌아왔구나. 그 천한 기생년의 핏줄, 연호 그놈의 목을 기어이 베어 들고서……!”

“하, 뻔뻔한 것! 아직도 그런 말을 해?!” 주위에서 구경하던 사람들은 수군댔다. 중년 여자가 자신의 남편이 바람피우고 있다는 것을 눈치채고 단서로 내연녀를 찾아내 혼내고 있었던 것이다. 그리고 그 내연녀는 바로 신유나였다.

서지운 이야기가 나오니 나는 또다시 그녀에게 새로운 움직임이 있다는 것을 보게 되었다. 늙은 수령이 죽은 뒤 그녀는 새 수령을 따르게 되었다. 그녀가 아무리 기다려도 강경헌은 오지 않고 그가 갇혔다는 소식만 들려오자 그녀는 아예 야만족의 새 수령에게 이마에 겹연꽃 문양이 있고 진정으로 하늘의 뜻을 지니고 태어난 여인은 나라고 일러바쳤다.