Novel & Cerita 후회녀

살랑이는 치맛자락을 이끌고 창가로 걸어간 그녀는 아버지를 향해 등을 돌려 버렸다. “아버지께서 제게 사서를 가르치실 때 그리 말씀하셨지요. 사서에 이름을 남긴 여인들 중, 쓸데없이 마음이 약해져 뒤를 돌아본 이들의 말로는 단 한 명도 성치 못했다고 말입니다. 포사는 제후를 망쳤고, 달기는 나라를 어지럽혔으며, 서시는 강에 몸을 던졌습니다. 여후조차도 독기를 품지 않았다면 진즉에 척부인의 꼴을 면치 못했을 터입니다.” “나는 네 게 여후를 본받으라고 한 적 없다.”

눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 하지만 그것은 후회의 눈물이 아니었다. 타오르는 증오였다. “…안 돼.” “그 여자가 이길 순 없어.” “세상이 다시 그녀를 떠받들게 둘 순 없어.” 그때 휴대전화가 진동했다. 발신자 표시 없는 번호였다.

“그 사람의 신분은 말해주겠습니다. 청해시 손씨 그룹 맏아들 손태진의 부인 양혜입니다.” “그리고 백변마녀는 명을 받아 현상금 임무를 완성하기 위해 용하국으로 간 겁니다. 다치신 데 없으시니 용서해 주시면 감사...” 말이 끝나기도 전! “감사하겠습니다.”란 말도 다 하지 못했는데 염구준은 바로 전화를 끊어버렸다.

“네, 네가 무슨 헛소리를 하는 거냐? 은지가 어째서 네 딸이란 말이냐?” 이 상궁은 오열하며 떨리는 목소리로 모든 일을 고백하기 시작했다. 알고 보니 어머니가 절에서 셋째 딸을 낳을 당시, 이 상궁이 자기의 아이와 셋째 아가씨를 바꾸었던 것이다. 진짜 셋째 아가씨는 그대로 목 졸려 죽었고, 지금의 고은지는 어머니의 친딸이 아니었다.

잠들기 전, 엄마는 나를 옆에 살포시 내려놓았다. “하리야, 다음 생에도 우리 딸 해줄래? 그땐 우리가 꼭 널 구원해줄게. 우리 가족 즐겁고 행복하게만 지내는 거야.” 내가 죽은 1년 뒤, 아윤이가 또 나를 보러 왔다. 키도 훨씬 컸고 전보다 많이 씩씩해진 모습이었다.

’ 태연이 선택적으로 기억을 잃은 척하면 내가 그를 도와 다시 기억을 끌어내는 수밖에 없다. “아이고, 맙소사! 아들아, 얘를 내쫓아라. 여자가 남자를 때리는 법이 어디 있어! 어차피 이제 세연이도 돌아오는데!”

유지태가 차갑게 콧방귀를 뀌었다. “당신 말이야. 심은하가 불러온 사람이지? 대충 공부는 하고 온 것 같은데 제대로 하지 못했어.” “한진 그룹의 딸은 지금 D국에서 유학 중이거든.”

그저 오늘 처음 드는 밤이었을 뿐이거늘’ 그러나 그 생각을 끝내기도 전에 또 다른 이미지가 떠올랐다. 이수가 도진에게 한 말. ‘부드러웠으나, 그 안에 담긴 작은 떨림. 이름을 부를 때의 목소리.’ 그 목소리가 현의 귓속을 천천히 파고들었다. 이수는 세자의 여인이다.

조개 팔찌를 만지는 순간, 심동현의 사나운 눈빛이 마치 잔잔한 물결처럼 부드럽게 변했다. 고나연은 남자의 그런 표정을 단 한 번도 본 적이 없었다. 고나연이 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 눈물을 흘리면서도 그녀는 고개를 끄덕였다. “서수아 그 년이 맞았어요. 당신은 그저 배은망덕한 개일 뿐이에요.”

깊은 밤— 김종서의 집 뒤편은 사람의 발길조차 드문 어두운 골목이었다. 그리고 그곳에— 두 개의 시신이 조용히 버려져 있었다. 얼마 지나지 않아 뒤뜰로 나온 하인 하나가 피 냄새를 맡고 걸음을 멈췄다. “……!” 하인의 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다.