CALON ISTRIKU, BUKAN ISTRIKU (BERBEDA KEYAKINAN)

Duftkerzen, Champagner und Rosenblätter … erledigt!

Haley schritt durchs Schlafzimmer.

Ein purpurrotes Seidenkleid schmiegte sich an ihre Kurven und fiel bis zu den Knöcheln, mit einem gewagten Schlitz, der einen Blick auf ihr schlankes Bein freigab.

Im Hintergrund spielte eine sanfte Melodie, die sie fast dazu verleitete, der Erschöpfung nachzugeben, die von der Vorbereitung des ganzen Tages herrührte.

Die Luft war erfüllt von einer Mischung aus Jasmin- und Lavendelduft, und mit jeder verstreichenden Minute wurde der Drang zu schlafen stärker.

Einschlafen war jedoch unmöglich. Neunundzwanzig Tage lang hatte sie auf diese Nacht hingefiebert und sich darauf vorbereitet.

Liam kam selten nach Hause.

Sie waren seit drei Jahren verheiratet, doch ihre Beziehung war kaum mehr als ein distanziertes Nebeneinanderher-Leben.

Ihr Mann war stets bequemerweise mit der Arbeit beschäftigt und hatte kaum Zeit für sie. Der einzige Beweis ihrer Beziehung war die Intimität, die sie einmal im Monat teilten.

Heute Nacht war ihr dritter Hochzeitstag.

Da dies eine der wenigen Nächte war, in denen Liam ihr nahekam, musste alles perfekt sein.

Wenn er doch nur jetzt nach Hause käme. Die Geschäftsreise müsste vorbei sein. Seine Assistentin hatte ihr gesagt, Liams Flugzeug sei vor einer Stunde gelandet.

War in seiner Firma ein Notfall aufgetreten, um den er sich kümmern musste?

Gelangweilt setzte sich Haley auf die Bettkante und griff nach ihrem Handy.

Sie öffnete ihr Social-Media-Konto, um die Zeit totzuschlagen, während ihre Hoffnung mit jeder verstreichenden Minute mehr in Trübsal verblasste.

Haley loggte sich in einen Nachrichtenkanal ein, der stets über die bekanntesten Persönlichkeiten der Stadt sowie über große Wirtschaftsmagnaten und Unternehmen berichtete.

Es war eine der verschiedenen Möglichkeiten, mit denen sie ihren Mann im Auge behielt. Dabei bezweifelte sie, dass dort je etwas über ihn stehen würde. Seine Firma geriet kaum je in einen Skandal.

Gerade in diesem Moment tauchte eine Meldung über die NK Enterprise auf, das Unternehmen ihres Mannes.

Aufgeregt tippte Haley auf die Meldung: „William Nash, berühmter CEO von NK Enterprise, checkt mit seiner mysteriösen Freundin in ein Hotel ein, Beziehung enthüllt“

William?

Ihr Liam?

Haley stand auf, ihr Blick starr auf den Bildschirm ihres Handys geheftet, von Schock und Unglauben übermannt. Auch Wut stieg in ihr auf, als sie das Bild sah, wie ihr Mann das berühmte Eden Suites Hotel betrat, den Arm um die Taille einer Frau gelegt.

Und als das Gesicht der Frau zu erkennen war, überfluteten Haleys Gedanken sie mit einem Mal.

Unglauben, Angst und Ungewissheit.

Leah!

Das Mädchen, das Lisa, Liams Ex, so sehr ähnelte.

Leah war lediglich Empfangsdame bei NK Enterprise gewesen, bis Liam eines Tages die Ähnlichkeit zu seiner Ex bemerkte.

Keine Woche verging, bis er sie zur Sekretärin beförderte.

Damals kursierten Gerüchte, William Nash habe eine Schwäche für seine Sekretärin.

Gerüchte, die Haley kaum glauben konnte. Liam mochte ihr gegenüber kühl und unromantisch sein, doch sie hatte nie geglaubt, er wäre der Typ Mann, der eine Affäre hätte, geschweige denn mit seiner Sekretärin.

Aber worum ging es bei dieser Nachricht?

Liam musste mit seiner Sekretärin wegen irgendwelcher geschäftlicher Angelegenheiten ins Hotel gegangen sein, oder?

Trotzdem, wieso hielt er Leahs Taille umfasst?

Im Zweifel zu versinken hatte keinen Sinn. Haley wählte seine Nummer.

Er nahm nicht ab, was ihre Angst verstärkte. Beim dritten Versuch ging er schließlich ran.

„Was ist?“, murmelte seine tiefe Stimme, schwer vor Müdigkeit, durchs Telefon.

Haley atmete tief durch, um ihre Gefühle zu kontrollieren. „Liam, wo bist du? Heute ist unser dritter Hochzeitstag, weißt du noch?“

„Und?“ An seinem gleichgültigen Ton konnte Haley sich nur vorstellen, wie er die Augen verdrehte. „Ich komme nicht nach Hause. Schlaf allein.“

Obwohl er wusste, was sie sich wünschte, wies er sie brutal zurück, seine Stimme ohne eine Spur von Reue, ein Schlag mitten in ihren Stolz.

Gerade in diesem Moment erklang eine weibliche Stimme, weich und verführerisch, im Hintergrund. „Willy, ich habe Durst.“

Willy?

Nicht einmal Haley durfte ihn so nennen.

Er war wirklich mit einer Frau zusammen!

Um diese Uhrzeit war ihr Mann mit einer verdammten Frau zusammen!

Das Telefon piepte. Er hatte aufgelegt.

Benommen fiel Haleys Blick auf die Dekoration, ihre mühevolle Arbeit. Sie sank aufs Bett, ihre Gedanken wirbelten, während diese Stimme in ihrem Kopf widerhallte.

Leah.

Das war Leahs Stimme gewesen.

Was ging hier vor? Hatte sie Liams mangelnde Zuneigung fälschlich für einen Teil seines kühlen Wesens gehalten?

Der Schlaf wich aus Haleys Augen, und plötzlich war ihre Kehle trocken. Sie sehnte sich nach irgendetwas, das sie von den verwirrenden und herzzerreißenden Gedanken ablenken konnte, also trank sie den Champagner in einem Zug, in der Hoffnung, er würde ihre Traurigkeit fortspülen.

Warum liebte er es, ihre Gefühle zu verletzen?

War er, während jener Nächte, in denen er nie nach Hause kam, tatsächlich bei seiner Sekretärin gewesen, wie die Gerüchte behaupteten?

Haley rührte sich mitten in der Nacht, schläfrig und dennoch hellwach spürte sie kräftige Hände, die an ihrem Kleid nestelten.

Sie fand Liam über sich, wie er versuchte, sie auszuziehen. Haley blinzelte. Ugh! Warum träumte sie von diesem Mann, der es nur verstand, ihr das Herz zu brechen?

Doch als seine Finger über ihren Körper strichen, breitete sich eine Gänsehaut auf ihrer Haut aus, und sie zuckte zusammen.

„Warte …“, hielt Haley ihn auf, ihre Stimme heiser vom Weinen, noch immer wollte sie sich vergewissern, ob sie träumte.

Liam grinste. „Du hast mich zurückgerufen. Ist es nicht dafür?“

Haley errötete.

Er war zurückgekommen. Vielleicht hatte sie sich wieder geirrt.

„Ich habe unser Jahrestagsgeschenk besorgt. Willst du es sehen?“, fragte sie.

„Langweilig.“ Er zog eine Spur von Küssen ihren Hals hinab und schob ihr Nachthemd nach unten.

„Ähm, Liam …“

Ärger blitzte in seinen Augen auf, als sie ihn erneut unterbrach.

Haley schluckte, sammelte ihren Mut, dankbar für die ganze Flasche Champagner, die sie in sich hineingeschüttet hatte. „K- Kannst … kannst du es heute Nacht nicht tragen?“

Liam hielt inne.

Seine dunklen Augen bohrten sich durch ihr Herz, sein Gesichtsausdruck fror ein.

Die Atmosphäre wurde so abgestanden und erstickend, und ihr Atem stockte, als er sie wegstieß.

„Du bist immer damit einverstanden, dass ich Schutz benutze.“ Seine dunkle Stimme ließ sie erschauern. „Warum jetzt nicht?“

Haley duckte sich zum Kopfteil des Bettes, errötet und verlegen.

Sie senkte den Blick. „Es geht um deine Großmutter. Sie beklagt sich jeden Tag darüber, dass wir kein Kind haben.“

„Großmutter, aha?“ Er lachte höhnisch und durchbohrte sie mit einem Blick. „Eher bist du verzweifelt danach, ein Kind zu bekommen, um in dieser Familie den Titel Mrs. Nash zu behalten!“

Sein Mund spie Gift.

Haley hielt ihre Tränen zurück und ballte die Fäuste, während die Bitterkeit seiner Worte sich von ihrem Herzen ausbreitete und sie ganz betäubte.