Law In Love #นิติติดแจ

1分20秒後、ジェットコースターはゆっくりと乗り場へ戻った。

2人はそこでようやく、つないでいた手をそっと離した。

篠原莉央（しのはら りお）は興奮した様子で大はしゃぎし、頬を赤く染めていた。

「さっき心拍数150まで上がったんだけど！すっごくスリルあった！」

藤堂晃希（とうどう こうき）は笑って莉央を見た。

「俺も」

2人はいつものように笑い合いながら、さっきのジェットコースターがどれだけ怖くて楽しかったかを話していた。

それを聞いているうちに、私は背筋が冷たくなった。

不意に莉央が、私――高梨結菜（たかなし ゆいな）へ目を向けた。

「結菜は？さっき全然叫んでなかったよね」

「私は……」

一瞬言葉に詰まり、何と答えようか迷っていると、

「はっくしゅん！」

莉央が小さなくしゃみをした。

ほんのかすかな音だったのに、晃希はすぐに気づいた。

すぐに上着を脱ぎ、莉央の肩にかけた。

「ミニスカートでジェットコースターに乗るからだ。ほら、冷えただろ」

「好きで着てるんだからいいの！スリルあって楽しかったし！」

莉央は晃希をじっと見つめ、わずかに眉を上げた。

次の瞬間、晃希の頬に浮かんだ赤みが耳まで広がり、喉仏が何度か動くのが見えた。

まだ身体に浮遊感が残っていたせいなのか。それとも、裏切られた痛みのせいなのか。

目の前の光景に、めまいがして吐き気まで込み上げてきた。

「晃希、低血糖みたい……」

苦しさに耐えきれず、その場にしゃがみ込み、晃希へ手を伸ばした。

だが、何の反応もなかった。

もう一度顔を上げると、晃希と莉央はすでに10メートルほど先を歩いていた。

陽の光の中で、晃希の影は長く伸びていた。

莉央にはどんどん近づき、私からはどんどん遠ざかっていく。

遊園地のスタッフが私を支えて立たせ、エナジードリンクを1本差し出してくれた。

「お一人で回るときは、無理しないでくださいね。楽しい一日になりますように。お誕生日おめでとうございます！」

私は苦く笑い、胸元のバースデーシールに触れた。

今日は私の25歳の誕生日だった。

入園してから、何人ものスタッフに誕生日を祝ってもらった。

それなのに、すぐそばにいる一番親しい2人からは、ひと言の祝いすらなかった。

スマホが震え、晃希から位置情報が送られてきた。

【早く来て！サプライズを用意してる！】

指先がこわばった。

しばらく迷った末、まだどこかで期待していたのかもしれない。

私は「分かった」と返した。

送られてきた場所へ向かうと、ステージには十数組の男女が立っていた。

その中には晃希と莉央もいた。

そばの看板には、大きくこう書かれていた。

【カップル相性クイズ大会】

カップル？

相性？

茫然とステージを見上げると、司会者が最初の問題を出していた。

「一緒にいるうちに好きになった？それとも一目惚れ？」

「一目惚れ！」

晃希と莉央が声をそろえて答えた。

……

何問か終わる頃には、最初にいた10組のうち、残っているのは3組だけになっていた。

司会者が最後の問題を口にした。

「初めて会ったとき、相手はどんな服を着ていましたか？」

「青と白のワンピース。空みたいな色だった」

晃希は目元に笑みを浮かべ、愛おしそうに莉央を見つめた。

莉央は恥ずかしそうにうなずいた。

「晃希くんは全身黒のバスケウェア。練習直後だったから、すごく汗臭かった！」

晃希が笑った。

司会者も笑った。

観客たちも笑った。

笑えないのは、私だけだった。

胸を刃物で切り裂かれたような痛みが走った。

2人が初めて会ったのは、私が低血糖で倒れ、肋骨を折ったときだった。

私の病室で、莉央は晃希を責めた。

「彼氏なのに何やってるの？結菜のことをちゃんと大事にできないなら、絶対許さないから！」

晃希は申し訳なさそうに私の手を握り、心配そうな顔で何度も謝った。

2人は1か月もの間、私の病室を慌ただしく行き来していた。

水を飲ませ、薬を用意し、食事を届けて世話をしてくれた。

あの頃の私は、身体は痛くても、心は幸せだった。

まさか2人は、あの病室で出会った瞬間から惹かれ合っていたのだろうか。

私が苦しんだことで、2人の出会いと恋を後押ししてしまったのだろうか。

隣にいた女の子が、私の腕を軽くつついた。

その感触で、私は我に返った。

「あなたも1人で来たんですか？いいなあ、あのステージのカップル。男の人、女の人を見る目が完全に恋してますよね！本当にお似合い！私もあんなに愛してくれる彼氏が欲しいなあ」

私はステージにいる恋人と親友を見つめ、力なく笑った。

「そうですね。あの男の人が、私の彼氏じゃなければ」

「え？」

女の子は目を大きく見開いた。

「あの人、あなたの彼氏なんですか？よく我慢できますね！」

しばらく黙ったあと、私は小さく答えた。

「もうすぐ、彼氏じゃなくなります」