ログインชีวิตของเขาถูกพันธนาการไว้กับความเป็นทาส วันใดหนอจะมีแสงสว่างช่วยให้เขาหลุดพ้นจากวังวน จบสิ้นวาสนากับคนผู้นั้นเสียที
もっと見るI got there early.
That was intentional. I wanted to be in my seat before any of them walked through that door. I wanted to already own the room before they figured out the room had been taken. Cole Industries. Fourteenth floor. The boardroom with the floor-to-ceiling glass and the table long enough to seat twenty. I used to stand on the pavement outside this building and feel the weight of everything I was hiding. Today I walked through the lobby like I owned the lease. Claire was right behind me, heels quiet, laptop already open before she sat down. That is what I love about her. She never needs to be told twice. "They land in three minutes," she said, eyes on her screen. "Good." "Amelia." She said my name like a question. "I'm fine, Claire." She gave me the look she reserves for when she thinks I am lying but has decided not to fight me on it. Then she went back to her screen. I pulled the chair at the head of the table and sat down. The leather was cold. The room smelled like fresh coffee and recycled air and the particular anxiety of a company that does not yet know it is already losing. I set my folder on the table. Uncapped my pen. Crossed one leg over the other. And I waited. I was good at waiting. Six years had made me excellent at it. They came in nervous. That was the first thing I noticed. Four of them — Sebastian's senior team — filing in with their navy suits and their matching expressions of barely-held-together composure. They took the seats on the opposite side, arranged their papers, and barely looked at me. That happened a lot. People looked at me and saw a woman in a nice outfit. They stopped making that mistake eventually. One of them leaned toward another and whispered something. The other one nodded, glancing at the door. Waiting for their boss to arrive and make sense of everything. The youngest one — mid-thirties, new haircut, the look of someone recently promoted — kept glancing at my folder like he was trying to read it upside down. I let him look. There was nothing in that folder he was ready to understand yet. I picked up my pen and wrote nothing. Just held it. Kept my face easy, open, like this was any other Tuesday. The door opened again. He walked in on a phone call. "Push the filing to Thursday. Not Wednesday —" His eyes were on the floor, one hand loose at his side. "Thursday. Final answer." He ended the call. Dropped the phone on the table. Pulled out his chair without looking up and said to the room, "Who's leading for Rhodes Legacy?" "I am." My voice came out the way I trained it to. Steady. Light. Like I was commenting on the weather. Sebastian looked up. And for one full second, the entire room stopped making sense to him. I watched it cross his face — not dramatically, not in slow motion, just the way a man looks when the ground shifts under him and he has not yet decided whether to stumble or stand. His hand was still on the back of his chair. His mouth was open on a word he had already forgotten. He looked at me the way you look at something that has no business being where it is. I looked back. He was different. Older in the way that suits certain men — the softness gone, everything sharpened. He had always carried himself like someone who expected to be the most important person in any room he entered. That had not changed. If anything, standing there with his team watching him freeze, he looked more like himself than I had seen in years. Which was the problem, really. "Amelia." He said it like the word surprised him. Like my name had been living somewhere at the back of his chest and just fell out. I gave him nothing back. I looked down at my folder. Turn to page three. Run my finger along the first line of figures and let the silence do what silence does best. His team was looking between us now. Claire was typing. The clock was ticking. Everything in the room was functioning like normal. Sebastian had not moved. "We have a full agenda," I said, not looking up. "I'd like to start with the Q3 asset review." "Amelia." Lower this time. Not a greeting. A warning dressed up as a name. "Page three," I said. "Your briefing document." One of his team members reached for his papers. Good. That was what I needed — everyone else moving forward while Sebastian stood at the edge of something he was not ready for. He sat down slowly. I felt every second of it without looking at him. Six years of silence settling into the chair across from me, rearranging itself, trying to figure out what this was. The youngest one on his team cleared his throat and opened to page three. Sebastian still had not looked away from me. His team kept their eyes down, suddenly very interested in their documents. Nobody in that room wanted to be the first to speak. Claire, to her credit, did not look up from her laptop once. He leaned forward. "We need to talk before—" "Mr. Cole." Not loud. Not cold. Just final. He stopped. I looked up and met his eyes for the first time since I walked back into his world. No flinch. No apology. No version of the woman who used to make herself smaller so he could feel bigger. Just me, at the head of his table, in the room he thought was his. I had spent six years building toward this moment. All of it had been leading here. To this room. To this table. To the look on his face right now. It felt exactly the way I thought it would. I was not prepared for how much it still hurt. "Shall we begin?"“ข้าพร้อมก็ได้ เจ้าอย่าร้องไห้นะ” เหลียนเฟินผุดลุกขึ้นโอบกอดรอบคอคนตรงหน้ากระซิบแผ่วเบา “ข้าอยากให้เจ้าหลั่งในกายข้าอีก เมื่อครู่มันไหลออกมาหมดแล้ว”รอยยิ้มมุมปากปรากฏบนใบหน้าที่มีน้ำตา พลันกระซิบเรียกอย่างอ่อนโยน “ฟูเหรินของข้า เหลียนเฟินของข้า”เช้าอีกเจ็ดวันต่อมาเสี่ยวหยุนพาเหลียนเฟินเข้าไปเดินเที่ยวเล่นที่ข้างในตลาดเหมือนอย่างเคย ก่อนจะพูดขึ้นมาว่า “ฟูเหริน ท่านจำได้หรือไม่ว่าวันนี้สำคัญอย่างไร”“…” เหลียนเฟินครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแต่จำไม่ได้จึงส่ายหน้า“วันที่ท่านเจอข้ากำลังถูกเด็กที่โตกว่าทำร้ายอย่างไรเล่า ท่านซื้ออาหารให้ข้ากินด้วยนะ” แม้วันวานช่วงเยาว์วัยที่ผ่านมาจะเจ็บปวดแต่กลับนึกถึงได้ด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเพราะเวลานี้มีคนรักอยู่ข้างกาย“อืม…” เหลียนเฟินจำได้เป็นอย่างดี “เจ้าเอาแต่อ้อนวอนให้ข้าพาเจ้ากลับมาที่บ้านด้วย ไม่กลัวหรืออย่างไรว่าข้าจะจับเจ้าไปกิน”เสี่ยวหยุนหัวเราะร่า “เวลานั้น ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าอยากอยู่กับท่าน ข้าเหมือนได้เจอแสงสว่างในชีวิต”“อย่างนั้นหรือ” เขาเพิ่งรู้ว่าเด็กน้อยในวันวานคิดอย่างไรตอนที่เจอเขาครั้งแรก“เวลานี้ ท่านยังเป็นแสงสว่างที่ให้ความอบอุ่นแก่ข้า
สามเดือนต่อมาเช้าวันหนึ่งเสี่ยวหยุนมองเหลียนเฟินที่กำลังนอนหลับใหลในอ้อมกอดของเขา สายตาเต็มไปด้วยความรักท่วมท้นในใจก่อนจะพึมพำร่ายอาคมอย่างหนึ่งขึ้นมาพลันกรีดปลายนิ้วจนได้เลือดหยดหนึ่งหลอมรวมกับลูกกลมสีฟ้าเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แม้เป็นวิชาที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นมาได้แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกเสี่ยวหยุนตั้งชื่ออาคมนั้นว่า “พันธะวิญญาณ” อาคมที่สามารถผูกวิญญาณของพวกเขาทั้งสองไว้ด้วยกันในทุก ๆ ชาติ ไม่ว่าเหลียนเฟินจะเกิดเป็นผู้ใด อยู่ที่ไหน เขาจะรู้ได้ในทันที นับต่อจากนี้ไม่มีพรากจากลมหายใจของร่างบางในอ้อมกอดสัมผัสแผ่นอกกว้างของเขาเตือนสติให้รู้ตัว ล้มเลิกความคิดเช่นนั้น เสี่ยวหยุนยิ้มมุมปากพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วบีบอาคมนั้นให้แตกสลายไปริมฝีปากจุมพิตหน้าผากเรียกเหลียนเฟินด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฟูเหรินของข้า”“อืม…” เหลียนเฟินยังคงงัวเงียพลันได้รับจุมพิตที่แก้ม โลมเลียลงลำคอ สัมผัสเรียวลิ้นร้อนชื้นดูดเม้มก่อนจะถูกใครบางคนคร่อมร่างกายท่อนบนเอาไว้“ฟูเหริน ท่านยังไม่ตื่นอีกหรือ” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อเหมือนอย่างเคยเสี่ยวหยุนยิ้มกว้างแล้วมุดเข้าไปข้างในผ้าห่ม เริ่มเกลี่ยล
“ฟูเหริน หากท่านหลับไป ข้าก็จะไม่ได้ยินเสียงท่านน่ะสิ” เสี่ยวหยุนเพิ่งคิดได้จึงถอนตัวออกมาชั่วขณะแล้วหมุนตัวเหลียนเฟินให้หันหน้ามาหาพลางอุ้มยืนขึ้นก่อนจะสอดใส่ส่วนขึงขังของตัวเองเข้าไปใหม่ “ฟูเหริน อย่าดิ้นสิ เดี๋ยวก็ตกลงมาหรอก”ครั้นถูกอุ้มลอยพื้น ขาสองข้างอ้ากว้างพาดบนท่อนแขนแกร่งของเสี่ยวหยุน จากที่จะหลับเมื่อครู่ก็ตื่นเต็มตารู้ตัวแล้วว่าคืนนี้คงไม่อาจหนีพ้นคนดื้อจนกว่าเขาจะพอใจ“เจ้าอย่าเดิน…” เหลียนเฟินโอบกอดคออีกฝ่ายเอาไว้เพราะกลัวตกแต่เสี่ยวหยุนกลับไม่ยอมหยุด “มันโดนตรงนั้น อือ… เจ้าจะออกไปไหนเสี่ยวหยุน” เขาถามทันทีที่เห็นอีกฝ่ายเปิดประตูออกกว้าง“อากาศยามค่ำคืนดียิ่งนัก ข้าจะพาท่านเดินเล่น” ทุกย่างก้าวทำให้ส่วนชูชันผลุบเข้าผลุบออกจนเหลียนเฟินครางกระเส่าไปด้วย “ข้าง… ข้างนอกไม่ได้นะ” ใบหน้าของเขาแดงขึ้นกว่าเดิมไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายจึงเล่นอะไรเช่นนี้ คิดในใจว่าผู้ใดเขาเดินเล่นกันอย่างนี้ ร่างกายเปลือยเปล่าทั้งคู่ ข้างล่างแนบแน่นติดกันไม่มีช่องว่าง อีกทั้งกลิ่นกามารมณ์ยังโอบฟุ้งรอบตัวเสี่ยวหยุนกระซิบบอก “ข้าร่ายอาคมปิดเรือน ไม่มีผู้ใดรู้หรอกว่าเราสองคนกำลังร่วมรักกัน”“ถึงอย่างน
เหลียนเฟินนอนนิ่งบนแผ่นอกของเขา ส่วนล่างกระตุกบีบแก่นกายที่ค้างอยู่ราวกับเชิญชวนจึงถูกพลิกตัวเป็นฝ่ายนอนใต้ร่างพลางโดนเสี่ยวหยุนจับขาสองข้างยกขึ้นแล้วขย่มสะโพกเป็นจังหวะ“ข้าเพิ่งจะ…อ๊ะ...” เหลียนเฟินไม่ทันได้พูดอะไรก็ต้องเม้มปากตัวเองอีกครั้ง มือสองข้างจับหมอนที่วางอยู่ ขยำจนผ้ายับยู่ยี่ ลมหายใจร้อนหอบถี่ ฟังแล้วยิ่งกระตุ้นให้อีกฝ่ายเกิดความต้องการอย่างยิ่งยวดแก่นกายที่ครูดเข้าออกเร่งขึ้นอย่างเร่าร้อนจนน้ำที่ปล่อยเอาไว้เมื่อครู่กระเซ็นเปรอะเปื้อน คนกระทำยิ้มมุมปากชอบใจยิ่งนักที่ได้เห็นร่องรอยของเขาบนตัวคนรัก เมื่อโพรงเนื้อโอบรอบจนมิดแน่นขนัดยิ่งเสียวซ่านจนตาเหลือกลอย “อือ… เหลียนเฟิน” ในใจวนเวียนแต่คำว่า อีกนิด ข้าขออีกนิดในขณะที่คนใต้ร่างแทบคุมสติตัวเองไม่อยู่ พึมพำแผ่วเบา “ข้าไม่ไหวแล้ว… อย่าเพิ่งขยับ”“จะให้ข้าหยุดจริงหรือ” เขาเอ่ยถามแต่ส่วนลับยังคงกระทุ้งเข้า ๆ ออก ๆ บดเบียดภายใน หยอกล้อเหลียนเฟินเพราะอยากเห็นสีหน้าแดงระเรื่อ สุขสม พลันวางขาทั้งสองข้างลงแล้วพลิกตัวเหลียนเฟินให้นอนคว่ำในพริบตาก่อนจะยกสะโพกเขาขึ้นเสี่ยวหยุนสอดใส่ส่วนล่างเข้าไปช่องทางหลังอีกครั้งจนท้องน้อยสัมผัส
สายลมเอื่อยพัดยอดดอกหญ้าสีขาวพลิ้วไหวลู่เอนไปทางซ้าย ดวงตาของเสี่ยวหยุนจ้องมองภาพของใครบางคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ยามได้เห็นคนในใจมักจะยิ้มแย้มโดยไม่รู้ตัวหากแต่ครานี้กลับชะงักงันเพราะใบหน้าที่คุ้นเคยเหมือนเยาว์วัยลงไปหลายปี ทั้งสีหน้า แววตาที่เศร้าสร้อยทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกิน เสี่ยวหยุ
เช้าวันต่อมา หวังเยี่ยนหลงยังคงนั่งอยู่ข้างเตียง
ขณะที่สำนักตระกูลหวังและพรรคบุปผาทมิฬกำลังต่อสู้แลกคมกระบี่กัน หวังเยี่ยนหลงก็ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีใครคาดคิด
ผ่านมาเกือบครึ่งเดือน