35

الفصل الخامس والثلاثون

حلّ الغروب فوق الغابة، وبدأت السماء تكتسي بألوان برتقالية ووردية قبل أن يختفي آخر خيط من الضوء.

قررت آريا ونيكس وريفِن العودة إلى القصر.

طوال الطريق، كانت آريا أكثر هدوءًا من المعتاد، وكأن شيئًا ما يشغل تفكيرها.

وعندما وصلوا إلى القصر، رفعت آريا عينيها نحو إحدى النوافذ.

كان لوسيان واقفًا هناك.

نظر إليها للحظات قبل أن يبتعد عن النافذة.

لم تعرف إن كان قد رآها طوال الوقت أم لا.

بعد أن دخلت، صعدت آريا إلى غرفتها وغيرت ملابسها، ثم ارتدت فستانًا بلون الليلك الناعم.

وقفت أمام المرآة للحظات.

ثم تنهدت.

"يجب أن أتحدث معه."

خرجت من الغرفة، وسارت حتى وصلت إلى باب غرفة لوسيان.

طرقت الباب بهدوء.

"ادخلي."

عرف أنها آريا من رائحتها قبل أن تفتح الباب.

دخلت.

طرقت آريا باب غرفة لوسيان بهدوء، وانتظرت حتى جاء صوته من الداخل:

"ادخلي."

فتحت الباب ودخلت.

كان لوسيان جالسًا خلف مكتبه، والكتاب مفتوح أمامه، وعيناه تتحركان بين السطور بهدوء وكأن العالم كله لا يعنيه.

تقدمت آريا بضع خطوات.

"لوسيان..."

لم يرفع عينيه.

"ماذا؟"

ترددت قليلًا.

"أردت أن أسألك عن شيء."

قلب صفحة.

"اسألي."

عبست من بروده.

"هل أنا فعلت شيئًا أزعجك في الغابة؟"

توقفت يده للحظة.

ثم قال:

"لا."

"إذن لماذا كنت تتصرف بغرابة؟"

"لم أكن أتصرف بغرابة."

"كنت كذلك."

رفع عينيه إليها أخيرًا.

"آريا، قلت لكِ إن الأمر ليس مهمًا."

"بالنسبة لك ربما!"

ارتفع صوتها قليلًا.

"لكن بالنسبة لي مهم."

نهض لوسيان من مكانه.

"ولماذا؟"

"لأنني لا أفهمك!"

اقتربت منه.

"مرة تتصرف وكأن وجودي لا يعني لك شيئًا، ومرة تراقبني، ومرة تمنعني من الذهاب إلى أي مكان، وبعدها تغضب مني لمجرد أنني تحدثت عن حياتي قبل أن آتي إلى هنا!"

اشتدت ملامحه.

"أنا لا أمنعك من شيء."

ضحكت آريا بمرارة.

"حقًا؟"

أشارت نحو الباب.

"أنا أعيش هنا لأن أبي عقد اتفاقًا معك."

ثم وضعت يدها على صدرها.

"أنا لم أختر هذا!"

سكت لوسيان.

تابعت، وقد بدأت عيناها تمتلئان بالدموع:

"لو لم يكن هناك هذا الاتفاق، كنت سأعيش حياتي في قريتي."

"آريا..."

"لا، دعني أكمل!"

توقفت لحظة لتلتقط أنفاسها.

"كنت سأكبر مثل أي فتاة أخرى. كنت سأدرس، وأعيش مع أبي، وأحب شخصًا من اختياري..."

ثم نظرت إليه مباشرة.

"وربما كنت سأتزوج شخصًا أحبه."

تجمدت ملامح لوسيان.

لكن آريا لم تنتبه.

"أما الآن؟"

ضحكت بحزن.

"أنا هنا."

أشارت إلى القصر.

"في قصر لا أعرفه، مع مصاص دماء لا أعرف ماذا يريد مني، وكل شيء في حياتي تغير بسببه."

ارتفعت نبرة صوت لوسيان:

"أنا لم أطلب منكِ أن تتخلي عن حياتك!"

صرخت آريا:

"لكن حياتي تغيرت بسببك!"

ساد الصمت.

لثوانٍ...

لم يسمع سوى صوت أنفاسهما.

ثم قال لوسيان بحدة:

"وأنا لم أجبرك على البقاء هنا!"

اتسعت عيناها.

"ماذا؟"

صرخ هذه المرة:

"إذا كنتِ تكرهين هذا المكان إلى هذه الدرجة، فارحلي!"

ارتجفت آريا.

لكنه تابع، وقد فقد هدوءه تمامًا:

"اذهبي إلى قريتك! عودي إلى حياتك! تزوجي من الشخص الذي تريدينه! أنا لا أهتم!"

كانت آخر جملة كاذبة...

لكنه قالها بغضب.

حدقت آريا به والدموع تنزل من عينيها.

"أنت لا تهتم؟"

لم يجب.

هزت رأسها ببطء.

"حسنًا."

مسحت دموعها بسرعة.

"سأرحل."

استدارت نحو الباب.

لكن قبل أن تفتحه، توقفت لحظة.

قالت بصوت مكسور:

"كنت أتمنى فقط أن أشعر أن وجودي هنا ليس عبئًا عليك."

ثم خرجت.

بقي لوسيان واقفًا في مكانه.

كان الغضب لا يزال في عينيه.

لكن عندما سمع صوت خطواتها تبتعد...

بدأ الغضب يختفي.

وحل مكانه شيء أسوأ.

الندم.

نظر إلى الباب.

ثم تمتم:

"آريا..."

لكنه لم يلحق بها فورًا.

ولم يكن يعرف أن تلك اللحظات القليلة...

ستكون كافية لتجعلها تخرج إلى الغابة وحدها.

وفي اللحظة التي وصلت فيها إلى بوابة القصر...

بدأ لوسيان يدرك خطورة ما قاله.

.....

خرجت أريا من القصر دون أن تنظر خلفها.

وعندما رأتها نيكس، اتسعت عيناها.

"آريا!"

ثم التفتت إلى لوسيان الذي خرج بعد لحظات.

"لقد ذهبت وهي تبكي."

ثم قالت.

"كيف تركتها تخرج؟!"

لم يجب.

قالت نيكس بقلق:

"الغابة ليلًا ليست آمنة! هناك حيوانات مفترسة!"

عندها فقط أدرك لوسيان خطورة ما فعله.

اختفى من أمامها كضباب أسود.

---

كانت آريا تركض بين الأشجار وهي تمسح دموعها.

لم تكن تعرف إلى أين تذهب.

كانت تريد فقط الابتعاد.

لكن قدمها تعثرت بجذر شجرة، فسقطت على الأرض.

انكمشت على نفسها وهي تبكي.

ثم...

سمعت صوتًا.

زمجرة منخفضة.

رفعت رأسها ببطء.

كان ذئب أسود يقف أمامها.

تجمدت.

تراجعت خطوة.

ثم أخرى.

لكن الذئب بدأ يقترب.

استدارت وركضت.

كانت تسمع خطواته خلفها.

حتى تعثرت مرة أخرى وسقطت.

التفتت.

كان الذئب قد اقترب.

أغمضت عينيها.

لكن قبل أن يحدث شيء...

سمعت صوتًا قويًا.

فتحت عينيها.

كان لوسيان يقف أمامها.

كان يلهث، وإحدى يديه تحمل آثار مواجهة سريعة.

أما الذئب فكان بعيدًا على الأرض وقد فرّ بعدها بين الأشجار.

نظر إليها لوسيان.

ثم قال بهدوء.

"عودي معي إلى القصر."

نضرت إليه أريا.

ثم حاولت آريا الوقوف.

لكنها ما إن وضعت قدمها على الأرض حتى تألمت.

"آه..."

نظر لوسيان إلى قدمها.

ثم اقترب.

"لا يمكنك المشي."

"أستطيع."

حاولت مرة أخرى، لكنها كادت تسقط.

أمسكها لوسيان وحملها بسهولة.

تجمدت آريا.

"ماذا تفعل؟!"

"أعيدك."

كانت مرتبكة جدًا لدرجة أنها لم تجد شيئًا تقوله.

وبعد لحظات من الصمت، قال لوسيان بصوت منخفض:

"آريا."

نظرت إليه.

"ماذا؟"

صمت قليلًا.

ثم قال:

"أنا آسف."

رمشت بدهشة.

"على ماذا؟"

"على صراخي في وجهك."

خفض عينيه للحظة.

"لم يكن يجب أن أقول لكِ أن ترحلي."

بقيت آريا صامتة.

ثم قالت بهدوء:

"لقد جعلتني أشعر أنني غير مرغوب بي."

تغيرت ملامحه.

"أعرف."

ثم أضاف:

"لكن هذا لم يكن ما قصدته."

نظرت إليه طويلًا.

ولأول مرة منذ بداية الطريق...

لم يكن في عيني لوسيان ذلك البرود المعتاد.

كان هناك شيء آخر.

ندم حقيقي.

قال بهدوء:

"كنت غاضبًا... ولم يكن غضبي منكِ."

سألت آريا:

"إذن ممن؟"

صمت.

ولم يجد جوابًا يستطيع قوله.

لأنه لم يكن مستعدًا للاعتراف بأن أكثر ما أغضبه...

كان فكرة أن آريا قد تترك القصر.

......

ساد الصمت بينهما.

كان صوت خطواته فوق أوراق الأشجار هو الشيء الوحيد الذي يُسمع.

وبعد قليل، شعرت آريا بأن الجو أصبح أبرد.

اقتربت قليلًا من معطفه دون أن تنتبه.

لاحظ لوسيان ذلك، لكنه لم يقل شيئًا.

ثم قالت فجأة:

"أنت أنقذتني."

نظر إليها.

"كان يجب أن أفعل."

"لكن لو لم تأتِ..."

توقفت.

لم تستطع إكمال الجملة.

قال لوسيان بهدوء:

"لا تفكري في الأمر."

ثم أضاف:

"أنتِ بخير الآن."

نظرت إليه آريا.

كان وجهه هادئًا، لكن عينيه لم تكونا كذلك.

كان هناك قلق واضح لم يستطع إخفاءه.

ابتسمت.

"شكرًا."

نظر إليها لحظة أطول من اللازم.

ثم أبعد عينيه بسرعة.

"لا تشكريني."

"لماذا؟"

"لأنني السبب في خروجك من القصر أصلًا."

صمتت آريا.

ثم قالت:

"لكنني أنا التي خرجت."

نظر إليها.

"لأنني أخبرتكِ أن ترحلي."

"وأنا صدقتك."

ساد صمت قصير.

ثم قال لوسيان:

"لا تفعلي ذلك مرة أخرى."

رفعت حاجبها.

"ماذا؟"

"لا تصدقي كل ما أقوله عندما أكون غاضبًا."

اتسعت عيناها قليلًا.

ثم ابتسمت.

"حسنًا."

وبعد لحظة أضافت بمكر:

"لكن هذا يعني أنك تعترف بأنك قلت كلامًا لم تكن تقصده."

نظر إليها بنظرة جانبية.

"لا تستغلي اعتذاري."

ضحكت.

"حسنًا، حسنًا."

ثم وضعت رأسها بهدوء على كتفه للحظة، لأنها كانت متعبة.

تجمد لوسيان قليلًا.

لكنه لم يبعدها.

بل تابع طريقه بصمت.

ولأول مرة منذ بداية تلك الليلة...

شعر الاثنان أن الغضب بينهما بدأ يختفي.

لكن شيئًا آخر...

كان يحل مكانه ببطء.