ดรุณีบ้านป่า

“ปัง...”ขณะที่ซุนเสี่ยวหย่ากำลังนั่งครุ่นคิดอยู่ในห้อง จู่ ๆ ประตูก็ถูกคนถีบเข้ามาเสียงดัง“นางเด็กดื้อด้านน่ารังเกียจนี่...”ซุนเสี่ยวหย่าเหลือบตาขึ้นมองก็เห็นสตรีที่สวมอาภรณ์สีน้ำเงินนางหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าของสตรีนางนั้นแสดงถึงความไม่สบอารมณ์ เมื่อเปิดปากก็เริ่มด่าทอไม่หยุด พอเห็นว่าซุนเสี่ยวหย่ายังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า อาสะใภ้โจวก็ยิ่งโกรธเข้าไปใหญ่“นางเด็กน่ารังเกียจนี่กำลังหาเรื่องใช่หรือไม่ ได้สิ ตระกูลโจวของเราไม่คู่ควรกับเจ้า รีบไปเปลี่ยนชุดเสีย ข้าจะหาคนส่งเจ้ากลับไป กล้าหลอกเอาห้าตำลึงเงินของข้าหรือ? คิดว่าข้าเป็นพวกรังแกง่ายหรืออย่างไร...”“ท่านแม่ เหตุใดท่านจึงด่าทอพี่สะใภ้?” โจวเฉิงหย่าน้องสาวคนที่สี่ที่เดินตามมาเอ่ยถาม ปีนี้โจวเฉิงหย่าเพิ่งอายุเจ็ดขวบปี นางมีความสนใจใคร่รู้ในตัวพี่สะใภ้ที่เพิ่งแต่งเข้ามาเมื่อวานเป็นอย่างมาก และดีใจมากเช่นเดียวกัน ถึงอย่างไรเสียในครอบครัวก็ไม่มีสตรีอื่นนอกจากมารดา หากนางอยากพูดเรื่องส่วนตัวก็ไม่อาจพูดกับมารดาได้ ตอนนี้นางมีพี่สะใภ้แล้ว ในยามที่มีอะไรที่ไม่เข้าใจก็ยังสามารถขอคำแนะนำจากพี่สะใภ้ได้“อย่าไปสนใจนาง นางสมควรโดนด่า”“ท

สภาพอากาศช่วงเดือนกรกฎาคมมักจะร้อนเหมือนถูกแผดเผา แต่สภาพอากาศบนภูเขาปลอดโปร่งถึงเพียงนี้จี้เสี่ยวชุ่ยมองโกฐขี้แมวกองใหญ่ตรงหน้าแล้วเงยหน้าขึ้นมาสบตาเข้ากับดวงตาของโจวเฉิงเจี๋ยเข้าพอดี ทั้งสองคนยิ้มให้แก่กัน จากนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดังโจวเฉิงจวินที่เพิ่งล่าสัตว์กลับมาเห็นภาพนี้เข้า ทั้งสองคนราวกับเพิ่งขึ้นมาจากบึงโคลน บนชุดมีดินเปื้อนอยู่เต็มไปหมด ด้านหน้ามีพวกสมุนไพรอยู่หนึ่งกอง? แต่ทว่า...ในดวงตาของโจวเฉิงจวินมีแววประหลาดใจ เสี่ยวชุ่ยบอกไว้ว่าจะมาหาสมุนไพร หรือเจ้าพวกนี้ก็คือสมุนไพรงั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้นละก็ เขาจำได้ว่าบริเวณไม่ไกลจากตรงนี้ก็มีสมุนไพรประเภทนี้อยู่มากเช่นกัน!“พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว ท่านดูสิ เจ้าพวกนี้ล้วนแต่เป็นสมุนไพรที่ข้ากับพี่สะใภ้ใหญ่ขุดขึ้นมา...” โจวเฉิงเจี๋ยยังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่มีความเป็นผู้ใหญ่เพียงครึ่ง พอเห็นโจวเฉิงจวินแล้วก็แทบอยากจะรีบเอาผลงานออกมาอวด“เฉิงเจี๋ยเก่งมาก” ใบหน้าของโจวเฉิงจวินมีรอยยิ้มเบิกบานใจ เขาเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่เลยแม้แต่น้อยโจวเฉิงเจี๋ยถูกเขาชมจนเขิน แล้วจึงชี้ไปที่จี้เสี่ยวชุ่ย “เปล่าเสียหน่อย นี่เป็นความชอบของพี่สะใภ

“เถ้าแก่อู๋ ครั้งนี้ข้าเอาไก่ป่ามาด้วยสามตัว”เถ้าแก่อู๋พยักหน้า ยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจก็มีคนมารับไก่ป่าไป ผ่านไปพักใหญ่ เสี่ยวเอ้อร์ก็ถือเงินมาพร้อมกับเสียงหัวเราะแล้วยื่นให้กับโจวเฉิงจวินโจวเฉิงจวินพยักหน้าพร้อมพูดขอบคุณแล้วพาจี้เสี่ยวชุ่ยออกมา มุ่งตรงไปที่โรงหมอ ซึ่งจี้เสี่ยวชุ่ยก็ไม่ได้คุ้นเคยกับผู้คนและสถานที่จึงให้เขานำไปตลอดทาง หลังจากนั้นพักใหญ่ก็มาถึงหน้าโรงหมอตอนนี้ในโรงหมอมีชาวบ้านที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงอยู่หลายคน โชคดีที่คนให้ยายังคงว่างเว้น ถึงแม้โจวเฉิงจวินจะไม่เข้าใจเรื่องยา แต่ก็ยังเดินเข้าไปเหมือนคนมีประสบการณ์มากมาย แล้วนำสมุนไพรของจี้เสี่ยวชุ่ยที่อยู่ในตะกร้าบนหลังออกมา“น้องชายช่วยข้าดูนี่หน่อย พวกเจ้ารับซื้อสมุนไพรพวกนี้หรือไม่?”หนุ่มน้อยคนนั้นชื่อว่าหลินเต๋อ เป็นเด็กหมู่บ้านข้าง ๆ ตอนนี้กำลังเป็นลูกศิษย์ห้องยา ได้เงินเดือนไม่สูงแต่ก็เป็นเงินหลายร้อยตำลึง ตอนนี้กำลังก้มหน้าแยกตัวยาในมืออย่างตั้งใจ เมื่อได้ยินเสียงของโจวเฉิงจวินก็เงยหน้าขึ้นมอง ในหลายวันนี้เขาก็ขาดสมุนไพรอย่างโกฐขี้แมวจนร้อนใจ จึงแสดงสายตาที่ตื่นเต้นออกมา ซึ่งโกฐขี้แมวเป็นสมุนไพรที่ใช้เป็นปร

เมื่อถึงช่วงบ่ายในยามเซิน ผู้คนในเมืองต่างก็เริ่มแยกย้ายกันไป เมื่อจี้เสี่ยวชุ่ยกับโจวเฉิงจวินรีบไปถึงก็พบว่าบนเกวียนมีหญิงที่แต่งงานแล้วสองสามคน ด้านหน้าของพวกนางต่างก็มีตะกร้าวางอยู่บนละหนึ่งใบ ข้างในว่างเปล่าแต่กลับมีใบผักที่เหี่ยวเฉาพาดอยู่ที่ขอบตะกร้า เช่นนี้ก็รู้ได้เลยว่าพวกนางน่าจะมาเพื่อขายผักกาดเขียวส่วนพวกนางก็เห็นว่าจี้เสี่ยวชุ่ยถือตะกร้ามาหนึ่งใบ ใส่ของเอาไว้จนเต็ม มองผ่านช่องจากข้างนอกก็ยังรู้ได้ว่าข้างในมีกระดูกชิ้นใหญ่อยู่จนเต็ม ส่วนเครื่องในหมูก็ใช้เชือกมัดแล้วถือเอาไว้ แท้จริงแล้วเนื้อที่อยู่ข้างในต่างก็โดนบังเอาไว้ทั้งหมด ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็น เมื่อเทียบกันแล้วข้าวและเส้นหมี่ที่โจวเฉิงจวินแบกเอาไว้ก็ค่อนข้างเป็นที่สะดุดตา แต่ก็เอาใส่ถุงมัดอย่างดีจนมองไม่ออกว่ามันคืออะไร“แหม~ นี่พวกเจ้าร่ำรวยแล้วหรือสหายเฉิงจวิน? ถึงได้ซื้อของมากมายขนาดนี้?” คนที่นั่งอยู่ข้างในเป็นหญิงแต่งงานแล้วอายุราวสามสิบปีชื่อว่าเซียงเหนียง แท้จริงแล้วอายุสามสิบปีก็ไม่ได้แก่เท่าใด เพียงแต่ทำงานมาเป็นเวลานาน ทำให้ดูมีอายุมากกว่าอายุจริงไม่น้อย พอเห็นของในมือพวกเขาก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่บ้าง“

ในยามโหย่วของหมู่บ้านต้าถาวสวยงามพร่างพรายอย่างยิ่ง ทั้งผืนฟ้ากลับกลายเป็นสีแดงส้มเมื่อแสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง ชาวบ้านที่ไปดูแลพืชไร่เกษตรต่างก็แยกย้ายกันกลับบ้าน ให้ร่างกายที่เหน็ดเหนื่อยได้พักแล้วรับประทานอาหารซึ่งในขณะนี้บ้านตระกูลโจวก็ปกคลุมไปด้วยกลิ่นอาหารที่หอมฟุ้ง เมื่อมองอาหารที่รูปรสกลิ่นสีครบครัน แม้แต่คนปากร้ายอย่างอู๋ฮ่วนเหนียงก็ยังถลึงตามองโต ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตนเห็น มันเป็นสิ่งที่เด็กตัวเหม็นเสี่ยวชุ่ยทำจริงหรือ?เวลายังไม่มืดนัก คนของตระกูลโจวต่างก็ยกโต๊ะเก้าอี้ออกมากินข้าวที่ลานบ้าน เป็นที่พอใจอย่างมากโจวไฉนั่งที่หัวโต๊ะ มองอาหารตรงหน้าด้วยแววตาที่มีความประหลาดใจปรากฏคิดถึงยามที่ตนเองอยู่ในสถานที่ที่ร่ำรวยเงินทองแห่งหนึ่ง ได้กินอาหารชั้นดีไม่น้อย แต่อาหารที่อยู่เบื้องหน้าในขณะนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้เห็นเลยสักอย่าง ถึงแม้จะยังไม่ได้ลองชิมอาหารตรงหน้า แต่เพียงแค่ได้เห็นก็รู้ว่าจะต้องไม่แย่เป็นแน่“พี่สะใภ้ใหญ่ท่านเก่งเกินไปแล้ว ข้าโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยได้กลิ่นอาหารที่หอมขนาดนี้มาก่อน!” โจวเฉิงเจี๋ยก็เป็นคนที่รักในการกินเช่นกัน เมื่อได้เห็นอาหารที่มากมายเช่