เกิดใหม่อีกที เป็นพระชายาก็ไม่เลว

30歳になるまでに、私・野口篠（のぐち しの）は二度も家から追い出された。

一度目の相手は、海鳴市のトップ実業家である伊藤裕貴（いとう ゆうき）だった。政略結婚とはいえ子供を授かり、健診へ向かうはずだった日、私はあろうことか、彼がタワーマンションの最上階の窓際で、女子大生と体を重ねているところに出くわしてしまったのだ。

彼は「物分かりの悪い女だ」と私を責め立て、そのまま家から追い出した。

父は、「あれほどの金持ちともなれば、外で女遊びをするのは当たり前だ」と言ってのけた。

その言葉への反発もあり、二度目は私を10年間一途に想い続けてくれた幼馴染、野口健太（のぐち けんた）と結婚した。彼は私に対してとても優しく、何でも受け入れてくれる器の大きな人だった。

元夫が毎年未練がましく謝罪の品を送ってきても、彼は嫌な顔一つしなかった。

結婚して3年が経っても私がいまだに身ごもらないことさえ、決して責めようとはしなかった。

肌を重ね、快楽の波に呑まれるたびに、彼は私の耳を甘噛みしながら甘い声で囁いた。「子供なんて、欲しくないなら作らなくていい。俺は君さえいてくれればそれでいいんだ」

しかし記念日の当日。彼は突然見知らぬ女を家に連れ帰り、私の荷物を寝室から放り出すよう執事に命じたのだ。

私は渡すはずだった妊娠検査薬を強く握りしめ、震える声で問いかけた。「どういうつもり？」

彼はタバコを指に挟んだまま、まるで馬鹿げた冗談でも聞いたかのように鼻で笑った。

「篠、これ以上白々しい芝居を続ける気か？

伊藤に捨てられたあの時、何も学ばなかったのか？」

握りしめた検査薬が、まるで火がついたかのように熱く感じられ、私の心をじりじりと焼き尽くしていく。

私は彼を見つめた。以前のように、しつこく答えを求めることはしなかった。

あの女の勝ち誇ったような視線と、膨らんだお腹がすべてを物語っていたから。

私はバッグを拾い上げ、立ち去ろうとした。

健太はタバコを揉み消すと、私の行く手を阻んだ。その瞳には、復讐を遂げたような快感が浮かんでいた。

「君が伊藤と未練がましく繋がっていても、俺は一度も責めなかった。君が彼のために俺との子を拒んでも、文句は言わなかったはずだ。

今、俺が他の女との間に子を授かったが、だから何だ。別に君に産ませるわけじゃないんだ。なぜそんな、被害者みたいな顔をしてるんだ？」

彼の口角が釣り上がり、その態度はますます厚かましくなっていった。

「幼馴染だからって、この界隈のルールを無視するわけにはいかないだろ？君は俺の跡取りを産み、俺は外で女を囲う。お互い割り切ろう。正妻の座を脅かすような真似は絶対にさせないからさ」

心臓に、以前感じたのと同じ鈍い痛みが走る。

彼の言う通りだった。

一度経験していた。私には、その「経験」があったのだ。

だから今回は何も言わず、ただ彼の頬を張り飛ばした。

「健太、最低！」

周囲から、息を呑む音が聞こえた。

健太の顔から笑みが消え、彼は私の手首を乱暴に掴んだ。その瞳が冷酷に沈んだ。

「どの口が言ってんだ？君だって二度も結婚してるくせに、なんで俺だけが君のためにみさおを守らなきゃならないんだよ？」

握りしめていた妊娠検査薬が、ついに力に耐えきれなくなり、パキリと音を立てて二つに割れた。

その破片が私の掌に突き刺さった。

痛みは感じなかった。なのに、涙がこぼれ落ちた。

健太の目が一瞬泳いだ。焦ったように、思わず声を和らげた。

「わかった、約束する。子供が生まれたら、あいつはどこか遠くへやるから」

十数年も見続けてきたその顔。

今はただ、見知らぬ他人のようにしか思えなかった。

私の掌にあるものに触れ、彼は怪訝そうに眉を寄せた。「何を握ってるんだ？」

私は彼を振り払い、二つに折れた妊娠検査薬をゴミ箱に投げ捨てた。

そして、視線を落とし、消え入るような声で呟いた。

「どうでもいいわ。期待なんてされない、ただのゴミよ」

それは子供のことだった。

そして、二度も捨てられた私自身のことでもあった。

健太がさらに問い詰めようとしたその時、背後から響いた痛々しい叫び声に、思わず振り返った。

あの女がお腹をさすりながら、ゆっくりとマスクを外した。

その顔を見た瞬間、私は石のように固まった。

彼女こそ、あの時タワーマンションの窓際で裕貴と一緒にいた女子大生であり、私が長年支援し続けていた学生、原田泉（はらだ いずみ）だった。