All Short Stories & Novels

兄は執着が強すぎる変態だ。 十歳の時、両親が殺され、兄を救うために私は両足が折られた。 私は彼の唯一の親族になった。彼の一番大事な存在にもなった。 私を障害者と嘲笑った人々は、彼によって骨を粉々にされた。私に手を出す人も、彼によって肉の泥にされた。 後で彼は家産を取り戻し、海城で誰も怒らせることのできない鬼になったが、私だけを姫様のように溺愛した。 すべての人が知っている、神宮寺の妹には触れてはいけない。 彼は私を海外の一番いいとされる施設に送り、再び立ち上がる日に、私は兄の結婚式の招待状を受け取った。 「遥香、もうすぐ新しい家族ができるね」 聞いたところによると、お姉さんは大金持ちのお嬢様で、温和で賢い方らしい。私は彼女に会うために、きちんとおしゃれをした。母から譲り受けたジュエリーを彼女にプレゼントしたいと思った。 しかし彼女は私を廃棄ビルに連れさせた。 「このクソビッチが、あんたのいやらしい顔を剥きとってやる。二度と私の男に手を出せなくさせるわ」 彼女は母の遺品を叩き割り、私の四肢を折り、顔の皮を剥ぎ取り、さらに十数人の男を呼び寄せ、生きたまま私を拷問して殺した。 最後、私を小さな箱に詰め込んで、兄に届けた。 「ダーリン、これは私たちの新婚の贈り物よ。気に入ってくれるかしら？」

「偽の御曹司」として橘家を追放されてから6年目、僕、橘朔也（たちばな さくや）非合法の闇バイトで血を売り、細々と命を繋いできた。 数万円の札を握りしめ、薬を貰うため医者に連絡しようとした矢先、ボディーガードに膝裏を強く蹴り飛ばされた。 アスファルトに膝をついた瞬間、上品な身なりの婦人がヒステリックに叫ぶ声が耳に突き刺さった。 「この恩知らず！よくもまた顔を出せたわね！うちの悠真を殺す気なの！」 頬に強烈な平手打ちを食らい、ようやく意識した。 目の前で取り乱しているのは、愛する「息子」のうつ病を治すため、血眼で名医を探し回っている、僕のかつての「母親」なのだと。 傍らで激昂する母親を見かねた姉の橘紗由里（たちばな さゆり）は、即座に僕をつまみ出すようボディーガードに命じた。 彼女は冷酷な目で見下ろしながら、僕の手にある数万円札を見て鼻で笑った。 「6年経っても、その性根は相変わらずね。たかだか数万円ぽっちの小遣い欲しさに、裏で血まで売るなんて。そこまでして見栄を張りたいわけ？ あと半月で悠真は大学を卒業して海外へ留学するわ。そうすれば、あの子が家で特別扱いされることもなくなるし、あんたが悠真をいじめる理由もなくなる。 その時が来たら、両親に事情を話して家に迎えてあげる。あんたはまた、橘家で一番愛されるお坊ちゃんに戻れるのよ」 「家に、帰る……？お、坊、ちゃん……？」 その言葉を虚ろに反芻し、やがて首を振って声を上げて笑った。 ALS（筋萎縮性側索硬化症）の進行は容赦ない。僕の体は、もう1ヶ月ももたない。 それに、彼女が貧困家庭出身の橘悠真（たちばな ゆうま）を庇い、僕を「偽物の息子」だと告発したあの日から、僕に帰る家など存在しないのだ。

夫の林原光一はトップクラスの蝋人形師だった。 彼の従妹のために蝋人形を作るために、私の助けを求める電話を切ってしまった。 私はアンフェタミンを注射され、自分の爪を一本一本抜かれ、すべての肌に熱い蝋が注がれるのをはっきりと見ていた。 私はすべての髪とまつげを抜かれ、内臓を粉砕され、足の裏に鉄筋が刺され、蝋人形に作られた。 お盆の展示会で林原光一は私を見た。 同僚は彼に、蝋人形の顔が私に酷似していると注意した。 彼は顔をしかめて嫌悪感を示した。「いつも理不尽なことを言って、死んだほうがいい」 でも、私は既に死んでいると彼は知らなかった。 林原光一は気づかなかった。目の前にある、彼が解剖するこの蝋人形が、実は私だったとは。

私、篠原寧音（しのはら ねね）が、夫の篠原智景（しのはら ともかげ）と結婚してから3年が経つ。 けれど不思議なことに、私たちが夫婦で出かける時には決まって、共通の友人である森園茜（もりぞの あかね）が、当たり前のような顔をしてついてきた。 そして、街の人々から「夫婦」だと勘違いされるのは、いつも夫と茜の方だった。 休日に買い物をすれば、店員は二人にカップル限定のサービスを勧め、お洒落なレストランでは、夫婦向けの記念日コースを案内される。 旅行先で「本当にお似合いのご夫婦ですね」と微笑む通行人からカメラを渡され、二人の記念写真を撮らされるのは、本当の妻である私の役目だった。 最初は私も戸惑い、傷ついた。 けれど、智景は決して誤解を解こうとはしない。 いつも茜が、「もう、私たちって雰囲気が似てるから勘違いされやすいのよ。寧音、気にしないでね？」と笑って場を収めるだけ。 その言葉を信じて、私は何度も自分の心に蓋をしてきた。 転機が訪れたのは、年に一度開かれる、篠原家の盛大な親族の集まりでのこと。 「今年こそ、正式に妻として一族に紹介する」 そう言ってくれた智景のために、私は3ヶ月前から作法を学び直し、必死に準備を重ねて義父母の待つ本邸へ向かった。 しかし、屋敷に着くなり、義母の貴子（たかこ）が満面の笑みで手を握ったのは私ではなく、またしてもついてきた茜だった。 「いらっしゃい！まあ、智景が今日正式に紹介したい相手って、やっぱり茜ちゃんのことだったのね！ 昔から、見れば見るほどお似合いの二人だと思っていたのよ」 私が智景の本当の妻だとは夢にも思っていない親戚たちも、それに同調して場が盛り上がる。 「智景と茜ちゃんは、本当に長年連れ添った夫婦みたいだな」 広間に、どっと楽しげな笑い声が響き渡る。 私は一人、その場に立ち尽くし、すがるような思いで智景を見つめた。 せめて彼だけは、否定してくれると信じて。 だが彼は、否定するどころか、照れたように笑う茜の耳元にかかった髪を、愛おしそうに指で払い、耳にかけてやったのだ。 その瞬間、私の中で張り詰めていた糸がプツリと切れた。 ああ、やっとわかった。 彼は、面倒だから周囲の誤解を解かなかったわけじゃない。 彼の心の中で「本当の妻」であるべき女性は、最初から私ではなかったのだと。 ――ならもう、私があなたの妻でいる必要、ありませんよね？ これは、愛を信じ、居場所を失った私が、偽りの夫婦ごっこを終わらせて新しい未来へと歩き出すまでの物語。

デビューまでの残り二ヶ月。 グループ公演を前に、同じチームのメインダンサーが突然、私にセンターを譲ると言い出した。 私は不思議そうに尋ねた。 「メンターが綾里ちゃんの表現力を評価していたのに、どうしてこんなチャンスを手放すの？」 「山田さんの......方が......ふさわしいと思うから......」 彼女は無理に作った笑顔で答えたが、それは泣きそうな表情に見えた。 服の裾を握りしめる指が、本心ではないことを物語っていた。 彼女の様子がおかしいので、私は聞いてみた。 「ダンスの動きが大きすぎて、邪魔だった？」 すると彼女は急に体を震わせ始め、恐怖に満ちた目で私を見つめた。 しばらくの沈黙の後、やっと絞り出すような声で言った。 「お願いです......私を放っておいて......もう争いませんから」

結婚して5年。子どもは作らないと決めた星山和葉（ほしやま かずは）と星山暁人（ほしやま あきと）は、穏やかで満ち足りた日々を重ねてきた。 あの日、暁人から1本の電話がかかってくるまでは。 暁人が学費を援助してきた苦学生の菅沢舞来（すがさわ まき）が、身ごもったのだという。 暁人が使った避妊具から、ひそかに中身を採取したらしい。 「彼女とは、一度だって関係を持ったことはない。 本当は、堕ろさせるつもりだったんだ」 けれど実家の者たちは、死をほのめかしてまでその子を産ませろと譲らないのだという。 和葉は涙をにじませながら、その残酷な事実を受け入れた。 だが、その日を境に、何もかもが変わり始めた。

みんなが言うには、私は石田語のそばに五年間も寄り添い、彼を深く愛している。 貯水池のほとりで、彼は何の気なしに私のバッグを水の中に投げ入れた。 そして、彼は冗談めかして「もし木村悠が飛び込んでバッグを取ってきたら、彼女を俺の彼女にする」と言った。 彼は私が本当に飛び込むとは思っていなかった。 その瞬間、彼の目に珍しく動揺が浮かんだ。 その後、私は貯水池から泳いで戻ってきたが、太ももは血だらけで、手のひらには壊れた腕輪があった。 それは石田語が私にくれたものだった……

私・小暮ひより（こぐれ ひより）はいつも、人より少しだけ遅れてしまう。 幼なじみの鳴海朔（なるみ さく）と親友の瀬川汐里（せがわ しおり）は、そんな私とは正反対で、何をするにもせっかちだった。 一緒に食事をすれば、私がまだ半分も食べ終わらないうちに、二人は隣のゲームセンターへ行こうと言いだし、私を店に置いていく。 一緒に泳ぎに行ったときは、途中で足がつって助けを求めたのに、二人はとっくにプールから上がり、姿を消していた。 大学への入学手続きをする日、私がまだ入力画面すら開けずにいるうちに、二人は東央大学への入学手続を終えて、さっさと席を立った。 「ひよりは遅すぎるんだよ。汐里のためにライブのチケットを取らなきゃならないから、もう待っていられない。俺たちは東央大にしたから。間違えるなよ」 そう言い残すと、朔は汐里に手を引かれ、足早に出ていった。 あまりにも急いでいたせいで、私の言葉は二人の耳に届かなかった。 「私、東央大には行かないよ。だからもう、私を待たなくていい」

親友の美香が深刻な脱毛に悩んでいた。母乳で頭皮を洗うと毛根が活性化し、髪が生えやすくなるという噂を聞いて、私に母乳を分けてほしいと頼んできた。 吐き気を催すような要求だった。私は娘の分しか母乳が出ないからと、きっぱりと断った。 仕方なく、美香はネットで高額な母乳を買い漁ったが、その母乳にウイルスが潜んでいて、梅毒に感染してしまった。 それなのに彼女は全て私の娘のせいだと思い込み、真夜中に家に忍び込んで、自分の抜け落ちた髪の毛で赤ん坊の娘を絞め殺した。 真相を知った私は、まず彼女の髪の毛を根こそぎ抜き取り、包丁で刺し殺した。 目を開けると、美香が母乳を借りに来たあの日に戻っていた。

離婚当日。 お姑さんはSNSに、元夫の不倫相手の妊娠のエコー写真を投稿した。 親戚や友達から祝福のコメントが寄せられた。 私は笑いながら、結婚前の健康診断の結果を投稿した。 名前：田中健太、男性、閉塞性無精子症。 子供を作れない男なんて、いらないわ！

黒瀬怜司（くろせ れいじ）は、自分の領域に人を入れることをひどく嫌っていた。3年付き合っていても、私は彼の家に入るための暗証番号を知らなかった。 泊まりに行くたび、前もって許可を取り、彼が下まで迎えに来るのを待たなければならなかった。 必要な線引きなんだ、と彼は言った。私はその考えを尊重していた。 けれど、ある日、予定より早く着いて電話をかけようとしたときのことだった。 エレベーターのドアが開き、彼の同僚の望月千晴（もちづき ちはる）が、カードキーでセキュリティ扉を通り抜けた。 そして、彼の部屋の前では指紋認証のセンサーに指を当てた。 ドアが開いた。 振り返って私に気づいた彼女は、一瞬、きょとんとした。 「どうしてここにいるの？怜司、今夜は都合が悪いって言ってたけど」 どうして指紋を登録してあるのか、私は尋ねた。 「去年からよ。よく猫にごはんをあげに来るから」 彼は、猫を飼っていることすら教えてくれていなかった。猫の毛にアレルギーがあるから、ペットは飼えない。そう言って、猫を飼いたいという私の頼みを、3回も断ったのに。 あとで千晴の投稿をさかのぼり、あの猫は、彼女が誕生日プレゼントとして贈ったものだったと知った。 私はスマホから、彼の家に行ってもいいか、いちいち確認していたメッセージをすべて消した。 怜司、あなたの引いた線が閉じ込めていたのは、私一人だけだった。彼女は、とうの昔に、あなたの領域の中で暮らしていたのに。

妊娠が分かってから、私、水瀬玲奈（みなせ れな）は長年研究してきた生物学のプロジェクトから身を引いた。 私が手塩にかけて育てた学生、篠原莉愛（しのはら りあ）に仕事を引き継いだ。 それ以来、莉愛は頻繁に我が家へ出入りするようになった。 食卓でも、二人はプロジェクトのデータについて激しく議論を交わし、私の存在など完全に無視していた。 かつてこのプロジェクトは私が心血を注いだものだったが、今や口を挟む余地すらない。 妊婦健診の日、二人は診察室の外で、周囲の目も気にせず子供の名前について楽しそうに話し合っていた。 その瞬間、私の心は完全に冷めきってしまった。

母が離婚した後、私たち二人は葉山家に嫁いだ。 母は町の動物病院の院長と再婚し、私は消防隊長の息子と結婚した。 その日、大雨が降り続いていた。臨月の私は、手術後の母を病院から迎え、地下鉄に乗った。そこで洪水が地下鉄に流れ込む事態に遭遇した。 腹部の激痛に耐えながら、震える手で夫に電話をかけ、助けを求めた。 18回も切られた末、やっと電話に出た夫の声が聞こえた。 「何だよ！こんな時に電話してくるなんて。こんな大雨の中、人命救助中なんだ。花村さんが救助中に足の裏をガラスの破片で切っちまって。今、応急処置したところだ。それに、花村さんのペット犬も危篤状態で、父さんの診療所に急いでるところだ。お前に何かあったら、救助隊を呼べ！俺に構うな！」 その後、救助隊が到着した。 母と私は群衆に押されて最後尾に追いやられ、さらに押し退けられそうになった。 洪水は止まらず、水位はどんどん上がっていく。私には選択肢がなかった。大きなお腹を抱えたまま、母を背負って地下鉄脇の通路を歩くしかなかった。 それが3時間も続いた。 私たちが救出されたとき、母はすでに意識不明だった。 そして、もうすぐ生まれるはずだった私の赤ちゃんは、お腹の中で命を落としていた。 病室で、母と私は互いの顔を見つめ合い、目に涙を浮かべた。 「お母さん、私、離婚するわ」 「大丈夫よ、栞。お母さんが付いてるから。私も一度経験があるしね」

人間は一体どこまで金持ちになれるのだろう？ 私の夫は、まさにその問いの答えのような人だ。世間では彼を「雲城市の半分を牛耳る男」と呼ぶ。なぜなら、雲城市の不動産の半分近くが彼のものだから。 結婚して五年。彼が憧れの人と逢瀬を重ねるたび、私の名義で不動産が一つ増えていった。 私の名義の不動産が九十九件になった頃、夫は突然、私が変わったことに気づいた。 もう泣き叫ぶことも、彼に家を出ないでと懇願することもなかった。 ただ、雲城市で一番良いと評判のヴィラを自ら選び、不動産譲渡契約書を手に、彼のサインを待っていた。 彼はサインを終え、初めて心底から優しさを見せた。「じゃあ、僕が戻ったら、花火を見に連れて行ってあげるよ」 私は素直に契約書をしまい、「うん」と頷いた。 彼には決して教えなかったけれど、今回彼がサインしたのは、私と彼の離婚協議書だった。

結婚十周年の記念日、夫の清水匠馬（しみず たくま）は百人目の新しい愛人を抱きながら帰ってきて、私たちの愛の証のネックレスを自ら引きちぎり、彼女の首にかけた。 招待客たちの嘲るような笑い声の中、その娘はおそるおそる私のドレスをつまんで言った。 「お姉さん、清水さんがね、このドレスを今すぐ私に着せたいんだって」 それは十年前、私が結婚式で着たウェディングドレスを仕立て直したものだった。 私は今日のために、愚かにも彼が覚えていてくれるはずだと信じて身にまとったのに。 だが彼は結婚記念日の日に、妻に人前で裸同然になって、このドレスを愛人に譲れと命じたのだ。 周囲の軽蔑に満ちた視線の中で、私は十年間で初めて心からの笑みを浮かべて言った。 「匠馬、私たち……離婚しよう」

貧しい家庭の学年トップの学生にお金を払って勉強を教えてもらうことにした。 しかし、彼は一人の女の子を一緒に勉強に参加させたいと言い出した。 私が断った後、あの子は涙を浮かべながら立ち去り、不運にも車に轢かれて重傷を負った。 その後、彼は私に勉強を教え続け、やがて私たちは恋に落ち、結婚し、子供も授かった。 しかし、出産予定日に彼は私を家に閉じ込め、私の服が血に染まるのをただ見つめているだけだった。 「これも全部お前が月花にしたことのツケだ、お前も孤独で誰にも助けてもらえない苦しみを味わえ！」 彼はずっと昔のことを恨んでいた。 次に目を覚ましたとき、私は光貴が月花を連れて家に来たあの日に戻っていた。

貧しい家庭で育った学校一のイケメン、三宮遊助（さんのみや ゆうすけ）を「囲って」もう4年。船越真里亞（ふなこし まりあ）は髪の1本に至るまで大切に慈しんできた。 あらゆる伝手を使って全国で腎臓のドナーを探し回り、死神の手から彼の母親の命を取り戻したこともある。 西京市の名門お嬢様学校に手を回し、妹を入学させ、立派な令嬢へと磨き上げた。 さらには惜しみなく大金を注ぎ込んで起業を後押しし、遊助を新進気鋭の実業家へと押し上げてみせたが……

結婚3周年の記念日。夫に3年間、公然と想いを寄せ続けた女が、SNSで惚気た。

妊婦健診の日、私は夫が、産後ケアの手配ではなく、中絶手術を予約していたことを知った。 私は予約を間違えたのだと思い、冗談交じりに指摘しようとした。 だが、ヴィンチェンツォは淡々と口を開いた。 「間違えていない。ああ、そういえばお前に話しておかなければならないことがある。実はずっと愛人がいる。彼女はいい子だ。肩書きもいらないし、お前の立場を奪うつもりもない。 だが最近、彼女が妊娠した。今まで十分苦しませてきた。もう彼女の子どもまで苦しませるわけにはいかない。だから決めたのだ。その子にはモレッティ家の名を継がせる」 私は診察台の上で凍りつき、声が震えた。 「......だったら、どうして私の子どもを堕ろすの？」 彼は私の腹についた超音波検査用のジェルを丁寧に拭き取り、微笑んだ。 「ジュリアーナの子をお前の養子にしてほしいだけだ。お前自身の子どもがいたら、実子ばかりかわいがって、あの子を分け隔てなく育てられないだろう。だから中絶するんだ」 彼は落ち着き払った表情で、同意書を私に差し出した。 「安心しろ。俺の妻はこれからもずっとお前だ。誰にもその座は奪わせない」 私は彼をじっと見つめた。 そして、そのまま手術室へ運ばれていった。 「もういいわ。ヴィンチェンツォ・モレッティ。今日のこと、一生後悔させてやるわ」 彼は知らなかった。 この世で彼の子どもを授けられる女性は、私しかいないということを。

妊娠三ヶ月、夫・大塚辰也（おおつか たつや）が突然、私をヨガ教室に通わせることにしつこく勧めるようになった。 だが、レッスンを受けるたびに、辰也の秘書に必ず出くわすのだった。 辰也のスーツのポケットから、もう一枚のヨガ教室の領収書を見つけた夜、私は何気なさを装って切り出した。 「あなたの秘書さん、ずいぶん時間に余裕があるのね」 辰也は動きを止め、無表情で答えた。 「気に入らないならクビにすればいい。たかが秘書だ」 翌日、解雇されたはずの宮野安芸（みやの あき）から呼び出しを受けた。 泣きついてくるかと思いきや、彼女の顔には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 「勝ったつもり？残念だけど、あなたはもうとっくに全てを失ってるのよ」 そして、束になった写真を私に投げつけた。 「なぜヨガ教室を強いたか、わかる？私は出産後も体重をキープしているけれど、彼、とっくにあなたの体型を嫌ってるのよ！」 写真の中で、辰也は安芸をしっかり抱きしめ、二人の間には愛らしい女の子がいた。 安芸は顎をクイッと上げ、見下すような声で告げた。 「よく見て。私と彼の子はもうすぐ二歳になるのよ」