The Duke And I Novels & Stories

"Tapi tetap saja, Tuan Duke tidak pernah menganggapnya ada. Saya juga heran, mengapa Duchess Adelaide masih tak punya malu untuk bertahan." Para wanita di sana itu saling tatap dan tidak ada yang berkomentar. Serafina lanjut mengangkat bicara sambil melirik Ivony. "Saya datang ke sini saat Ivony lahir, saat itu Tuan Duke tidak mengakui Ivony yang masih bayi. Tuan Duke ragu, apakah Ivony anaknya atau bukan, karena... Tuan Duke tidak menyukai Duchess Adelaide. Mereka sangat jarang berhubungan, tapi bagaimana bisa secepat itu hamil. Dan Duchess Adelaide juga punya banyak relasi dengan orang-orang luar."

Ia masih berlutut di depan karung gandum, tangannya bertumpu di atasnya seolah benda itu adalah satu-satunya hal yang menjaga pikirannya tetap waras. Kemudian, sebuah tawa kecil keluar dari bibirnya. Bukan tawa bahagia, melainkan tawa pendek yang terdengar kering dan getir. "Sepertinya Yang Mulia Duke telah dimabuk oleh cinta. Sehingga dia memberikan segala yang wilayah Utara punya untuk kekasihnya." Nada suaranya terdengar ringan, tetapi ada sesuatu yang tajam tersembunyi di baliknya. Ia menatap kosong ke depan, seolah berbicara pada ruang hampa, bukan pada putrinya.

Aku sudah siap pergi. "Begitu ya. Ya sudah kalau begitu," ucapku pasrah. Aku sudah akan berbalik. "Tapi!" Sekali lagi ia menghentikanku. "Aku ... itu ... ini ...." Ia memberiku sebuah buku catatan bersampul biru yang sedari tadi ia peluk. "Aku menulis kisah seorang putri dan putra Duke. Aku ... tidak tahu apa kau akan suka. Ini belum selesai, tapi ... bacalah."

Manik abu-abunya justru hanya menatap Albert tanpa memberi jawaban apakah dia setuju atau tidak. *** Lalu di malam harinya, Duke yang baru saja membersihkan tubuhnya itu tampak keluar dari kamar mandi dengan hanya memakai jubbah yang memperlihatkan dada bidang juga otot perutnya yang menggoda. Ditambah rambut hitamnya yang basah, menetes jatuh ke wajah dan terus bergerak sampai ke leher. Wajahnya juga polos, karena topeng yang biasanya melekat di sana sudah terlepas. Menunjukkan wajah tampan Duke dengan sangat jelas.

"Kubilang tadi ia kemari semalam dengan pakaian pelayan. Yeah ... meski kuakui ia memilik uang yang lumayan banyak. Ia membayarku 45£ untuk menyembunyikannya pagi tadi," "Apa kau bilang? Mengembunyikan? Apa maksudmu?" "Ada seorang pria tampan yang mencarinya. Namun ia tak ingin menemuinya. Entahlah, mungkin ia memiliki rahasia besar." Harry Radcliffe adalah Duke of Edgar putra tertua dari Queen Emma dan King Phillipe. Kesehariannya nampak sangat sederhana meski ia adalah seorang pangeran, ia tak pernah mau media terlalu menyorot kehidupannya.

Duke Adorien bahkan menempatkannya pada kamar yang memiliki pemandangan jendela yang indah, di lantai paling strategis istananya. Iris berpikir. Seperti apakah sebenarnya sifat sang Duke? Apakah sifat bengisnya hanya ada di medan perang saja? Tengah Iris bersiap akan membuka gaunnya, terdengar suara ketukan halus. “Nona, saya Hedia. Tuan Duke memerintah saya untuk menghangatkan kamar serta membantu anda menukar pakaian.”

Emilio merasa gugup, apalagi melihat wajah datar Duke dan tatapan tajam yang dingin itu seperti pedang yang menghunus hingga ke tulang. “Gajimu dipotong!” tegas Duke dengan nada dingin. “Hah?! A-apa salahku?” “Salahmu adalah membuatku tidak bisa menikmati bibir manis istriku.” “Akkkh, Tuan! Mohon ampuni saya.”

Sebuah salam yang sempurna, sebagaimana yang seharusnya dilakukan seorang bangsawan kepada orang dengan status lebih tinggi karena saat ini, ia belum menjadi ratu. “Yang Mulia Duke,” ucapnya, berusaha menjaga nada tetap tenang. “Mengapa… Anda datang dari sana?” Duke Fenrath memiringkan kepalanya sedikit, menatapnya seolah pertanyaan itu benar-benar menggelikan. “Apakah kau ingin esok hari mendengar kabar,” katanya datar, “bahwa calon ratu tertangkap basah bertemu seorang duke melalui pintu utama istana?”

“Arrghh...” Darah segar kembali keluar dari tubuh pria itu. Darah yang sangat banyak itu membuat lantai-lantai ruangan sedikit kotor karenanya. “Aku serahkan keputusan pada Duke Edgar,” ucap Duke yang lalu menghilang seketika bersama dengan Duchess, sang Istri.

Dialah Mariana, rakyat jelata yang kini menjadi pusat dunia seorang duke. Pintu kamar terbuka perlahan. Seorang pria bertubuh tinggi dan tegap melangkah masuk, mengenakan pakaian duke berwarna putih bersih dengan mantel senada yang menjuntai anggun. Cahaya lilin memantul di rambut dan matanya yang biru laut. Tatapannya langsung tertuju pada wanita di ranjang, lembut, penuh kepemilikan, dan tanpa sedikit pun rasa bersalah.