전설 Novels & Stories

“공주 전하를 뵈옵니다.” 낯선 여인이 자신에게 예를 행하자, 공주는 한달음에 그녀의 앞으로 다가왔다. “언니가 연준 오라버니와 혼인한다는 그 설 소저인가요?” 설은영은 고개를 끄덕였다. “예, 소녀입니다.” 가화공주는 한참이나 그녀를 아래위로 훑어보더니 고개를 끄덕이며 말했다.

현장에 있던 모두가 믿기지 않는다는 표정으로 진서준을 바라봤다. 용존이라는 이름은 이미 사방 천하에 울려 퍼진 전설이었다. 르벨은 내륙이 아니지만 그 명성만큼은 귀신도 알 정도였다.

물론 고등학교 때와 달리 반응이 영 딱딱하던 하이담은 조금 수상했지만. ⁠ "우주야." "응." "이담이가… 설이현에게 관심이 있나?" "푸학―!" "괘, 괜찮아!?" ⁠ 연하늘의 그 말에 아무렇지 않게 코코아를 마시던 연우주가 그대로 뿜어버렸다. ⁠ ⁠

"그들은 당신의 몸에서 키를 얻으려고 하는 거예요!" "무슨 키?" "곤륜옥을 열어서 세계를 제패하는 왕이 될 수 있는 키 말이에요!" "이건 전설로 내려오는 이야기인데. 곤륜산 깊은 곳에 신비한 세계가 있어요. 그곳을 곤륜옥이라고 불러요. 거기에는 세계를 통치할 수 있는 힘이 있다고 알려져 있어요. 만약 누군가가 곤륜옥의 힘을 가지면 천하무적이 되어 모든 걸 뛰어넘는 힘을 갖고 천하를 거느리게 된다고 합니다."

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

고비사막으로 가는 길, 장유나는 본인이 알고 있는 생명의 나무에 대한 것을 모두 강책에게 알려줬다. “고비사막 어딘가에서 거대한 나무, 즉 생명의 나무가 자라고 있다는 전설이 있어요. 생명의 나무는 사막에서 살아 숨시는 모든 것들의 생명의 시작과 끝이에요. 죽은 동물들의 영혼을 나무에서 환생을 시켜 영원히 죽을 수 없게 해요. 이것이 바로 생명의 나무 전설이에요.”

눈앞에 있는 여자가 늘 무던하고 아무 말 없이 멍하게 있던 강시원이 맞나 싶을 정도였다. “너... 방금 뭐라고 했어?!” 마찬가지로 어리둥절해진 김설연은 안색이 점점 창백해지더니 무슨 말인지 바로 반응한 듯 눈에 핏발이 섰다. “아니면 묘천 대가에게 사주라도 본 거예요? 임지민이 아들 사주와 안 맞대요?”

“왜 끝이 안 나지?” 멈추지 않는 것이 당연하다. 파두 가루 세 스푼이면 설사도 그렇게 쉽게 끝날 수 없다. 나는 그를 동정스럽게 바라보며 말했다. “조금만 더 하면 끝날 거야, 음료를 다 설사해버리면 괜찮아...”

그리고 현지 외국인 비자 등록소에서 조이라는 이름이 없다는 것도 알게 되었다. ‘아마 현우가 다니는 외무 거래 회사와 관련이 있을 거야.’ ‘현우가 분명 뭘 약속한 거야.’ ‘만약 조이가 밀입국자라면 현우도 결코 발 빼지 못하니까!’

무왕이 들고 있는 것은 바로 다름 아닌 시월도였다. 그것은 북쪽 땅에서는 전설과도 같은 존재였다. 소문에 따르면 시월도는 백 근이 넘고 몸통이 온통 까맣고 서늘한 빛을 내뿜는다고 한다.