시리어스 Novels & Stories

’ 그리고 이내 유라의 입술 위로 도리어 흥미로운 미소가 번지기 시작했다. “강희라.” “왜.” “너 갤러리 이름 걸고 기획 하나 해라. 돈은 내가 다 댈 테니까.” 희라가 미간을 좁히며 되물었다. “갑자기 무슨 기획?” “차연호 스페셜 쇼.”

그 흔들림은 분노도, 질투도 아니었으나 오랫동안 눌러두었던 감정의 심지에 불씨가 옮겨 붙는 듯한 기운이었다. “새벽에…?” 세자의 목소리는 낮았지만 붕 떠 있는 마음이 그 안에서 느껴졌다. 내관이 고개를 숙였다. “예, 저하. 호수가 있는 후원에서 시험을 치르셨다 하옵니다.” 세자의 손끝이 멈추었다.

그런데 지우가 나를 불러 세웠다. “지원 씨, 지원씨는 모유도 풍부하고 제왕절개로 아이를 낳은 한 명이라 A급 시터로 평가받았어요. 이건 지원 씨 상여금 100만 원이에요.” 말을 마친 지우는 나에게 두툼한 현금 뭉치를 건넸다.

문 쪽을 보니 시어머니가 슬리퍼로 갈아신고 있었고, 그 뒤에는 키가 180cm는 넘는 흑인이 따라 들어왔다. 흑인은 근육질 몸매가 그대로 드러나는 반팔과 반바지만 입고 있었다. 그리고 유창한 한국어로 시어머니에게 말했다. “미자 씨, 제가 아주 기쁘게 해드릴게요.”

"찾아보라고 한 물건은?" "보스, 확인했습니다." 마르코가 즉시 답했다. "진주 목걸이가 오늘 밤 소더비 경매에 나옵니다. 소피아 아가씨 어머님의 유품이 맞습니다. "확실합니다." "차 준비해."

"비밀이옵니다." 출발을 하루 앞둔 밤, 호정이 시경의 책 보따리에 무언가를 묶어 넣었다. 짙은 남색 실로 엮은 작은 매듭이었다. "소녀가 누워 있는 동안 엮은 것이옵니다. 서투르지만… 책 위에 달아 두시어요."

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

결이 고운 머리카락이 어깨 근처에서 부드럽게 떨어졌고, 움직일 때마다 아주 조금씩 흔들렸다. 전체적으로는 청초한 분위기의 미소녀라고 말할 수 있었다. 마치 봄바람에 스치는 제비꽃처럼, 특별히 꾸민 것처럼 보이지 않는데도 시선이 오래 머무르는 느낌이었다.

“오라버니…. 나 줘…. 오라버니…. 흠….” 조혜영의 입 밖으로 나오는 이름을 들고 서씨 이건의 사악한 표정은 순간 굳어버렸다. “젠장…. 망할 년! 감히 내 앞에서 남의 이름을 부르다니!”

“저 사람이 사모님이지? 강 작가님이랑 같이 서 있는 걸 보니 비교돼서 내가 다 짠하다.” “한 사람은 시각장애인이라 지팡이를 짚고, 한 사람은 당당한 커리어우먼이네.” “대표님이 연회 때마다 왜 강 작가님과 동행하는지 알 만해. 누가 앞 못 보는 사람을 데리고 다니고 싶겠어.”