전직지존 Novels & Stories

보스는 그에게 무자비할 수 있지만, 그는 자신의 보스에게 의리를 잃을 수 없다. “나는 너의 보스가 누군지 알아. 바로 금구시의 조하문 아니야?” “내가 전화해서 오라고 할게!” 진루안은 표창룡의 말을 듣고 그가 언급한 보스가 이미 누군지 알았다. 천촉성 금구시의 지하세계 보스인 조하문은 지하세력의 사람들이 조나리라고 부르는 오랜 경력의 두목이다.

“흑흑흑...” 전투가 계속되자 또 한 번 섬뜩한 귀신 울음소리가 들려왔다. 해골 군대가 급속히 후퇴하기 시작했다. 임건우는 고양이 위에 서서 앞쪽을 보며 말했다. “저건 불사의 군대지도자인가? 어떤 존재일까?”

밖에서 들려오는 처참한 울부짖음에 이런저런 생각이 들었다. ‘이 세상에 진짜 전설로 전해져 내려온 기린이 존재할까?’ 도사는 짜증 섞인 얼굴로 우리를 쳐다보았다. “잠깐 엎드리고 있어. 이따가 영천에 몸을 담근 다음에 또 다른 훈련이 있어.”

그러던 어느 날 구진희의 영혼이 깨어나 보니 그녀는 그들이 말하는 이미지로 교실에 돌아와 전학생이 되었다. 이 사람들 때문에 인간 세상에 돌아온 그녀는 원래의 자리 옆에 갇혔고 악귀로서의 힘을 잃어버린 채 그저 평범한 학생이 되었다. 그녀는 이름이 진모연이라고 했다. 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다.

“무력으로 사람을 다스리는 주씨 가문 가훈을 이어받아 오늘부터 제가 이 집안의 주인입니다.” “아버님, 잠시만 말하지 마시고 제 말을 들어주세요. 주경 그룹은 몇 년째 하락세를 걷고 있습니다. 만약 우리 하운 그룹의 자금 투자가 없었다면 주경 그룹은 이미 파산했을 겁니다. 그러니 며느리인 저를 포기할 생각은 하지 않으시는 게 좋을 거예요.”

호직이 시경의 옆구리를 살짝치며 아주 개미소리만한 목소리로 놀려댔다. "이 놈이.. 삼촌을 놀리느냐!! 제사 끝나고 보자!" 시경을 얇게 뜬 눈을 흘기며 살짝 주먹을 쥐어 호직에게 보였지만 워낙 나이 차이도 안나는 삼촌인지라 호직은 콧방귀를 낄 뿐이었다.

이도현이 있는 세계의 도급 강자들과는 애초에 바닥부터 달랐다. 무도 대륙의 도급 강자들은 보통 여러 갈래의 불완전한 법칙 조각을 붙잡고 있었다. 하지만 무인이 법칙 한 줄기를 완전한 형태로 끝까지 다듬어 손에 쥐는 순간, 도급의 한계를 넘어 완전히 새로운 경지로 들어선다. 그 경지가 바로 도존 경지였다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

문득 이장 집의 미정 언니가 떠올랐다. 미정은 작년의 ‘소녀신’이다. 그러나 이전의 ‘소녀신’들과 전혀 달랐다. 미정은 자신이 ‘소녀신’으로 선택되었다는 소식을 듣고 무척 반발했다. 그리고 여러 번 도망치려 했지만 결국 붙잡혀 지하실에 갇히고 말았다.

아버지는 잠시 머뭇거리며 망설였지만 곧 심각한 목소리로 말했다. “무슨 일이 생기겠어. 오히려 밖에서 죽는 게 더 낫아! 보는 것도 짜증나!” 이모는 입술을 움직이다가 한숨을 쉬며 돌아섰다. 나는 이곳을 떠나려고 했고, 지하실로 돌아가고 싶었지만 불가능했다.