신데렐라 Novels & Stories

“빨리 준비해. 오늘은 하민이 생일이야. 이번에는 쓸데없는 짓 하지 않는 게 좋을 거야.” 나는 속으로 차갑게 웃었다. ‘아이 하나 생일에 이렇게 많은 사람을 부를 이유가 있을까?’ 아마 저들은 모두 보러 온 것이리라... 유준용이 한씨 집안의 외동딸인 나를 어떻게 길들여, 자기 애인 앞에 무릎 꿇리는지...

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

그녀는 마치 어린 시절로 돌아가 놀이공원에서 점핑카도 놀고 롤러코스터도 탔다. 행복하고도 달콤한 기억이었다. 마치 모든 사람에게 사랑받고 모두의 추앙을 받는 공주가 된 것만 같았다. 그녀는 그제야 드라마 속에서 나오는 백마 탄 왕자님과 신데렐라의 이야기가 사실은 현실을 기반으로 했다는 것을 깨달았다.

그는 고개를 숙인 채 잠시 생각에 잠기더니 즉시 칼을 내려놓고 거실에서 장난감을 가지고 놀고 있는 자두를 품에 안았다. 그는 이마를 자두의 이마에 맞대고 밖을 내다보며 조용히 말했다. “신데렐라 이야기 들어본 적 있어? 신데렐라의 계모는 절대 그녀에게 장난감이나 바비 인형을 사주지 않았어.”

내가 바보가 된 뒤로, 아주머니는 줄곧 내 곁에서 나를 돌봐 주었다. 내가 아무것도 모른다는 걸 믿고는 내 앞에서도 무슨 짓이든 서슴지 않았다. 그러던 어느 날, 아주머니가 또다시 같은 짓을 하려던 순간, 나는 손을 뻗었다... 아주머니는 전혀 모르고 있었다. 내가 이미 제정신을 되찾았다는 사실도, 아주머니가 무슨 짓을 해 왔는지 전부 알고 있다는 사실도.

전생의 자신인지 지금의 자신인지 모를 이에게 이토록 순수한 애정을 품어주는 그 마음이 감사했다. “전 신데렐라 같은 동화는 질색이에요. 지금도 그렇고, 아마 과거의 저도 그랬을 거예요.” 태하의 검은 눈동자는 지독한 절망에 젖어 서서히 어두워져 갔다. “넌 신데렐라가 아니야. 나도 왕자가 아니고.”

"위대한 마르첼리 후계자께서는 참 느리시네요. 공주를 30분이나 기다리게 하다니." 오후의 햇살이 블라인드 사이로 쏟아져 들어왔다. 그녀의 몸을 황금빛으로 감싸며 후광처럼 빛나게 만들었다. 그녀는 불꽃 같았다. 흑백뿐이던 그의 세상을 태워버릴 만큼 눈부신 불꽃.

엘리아노르 코냑이 액체 금의 길을 내 위장까지 태우며 지나가지만, 내 창자를 사로잡은 냉기를 데우지는 못한다. 검은 드레스는 마치 내가 벗어던진 죽은 두 번째 피부처럼 바닥에 널브러져 있다. 디켄터의 흐릿한 반사 속에서, 나는 다크서클이 내려앉은 창백한 여자, 흐트러진 머리의 여자만을 볼 뿐이다. 여왕은 연회장을 떠났다. 남은 것은 학대하는 아버지의 서재에 있는 상처 입은 소녀뿐.

손끝이 미묘하게 떨리는 것이 느껴졌다. 난 깊게 숨을 들이쉬며 메시지를 열었다. 딱 한 문장과 하나의 동영상만이 있었다. [죄송해요, 연서 씨. 그 사람은 당신 아이를 원하지 않아요.] 난 떨리는 손으로 뒤따라온 동영상을 클릭했다.

차우미가 티켓 세 장을 검사원에게 보여주고 안으로 들어가자, 나예은이 흥분했다. 영화는 나예은이 엄청나게 좋아하는 인어공주 이야기로 만든 애니메이션이다. 이제 곧 영화를 본다는 생각에 나예은은 흥분을 참지 못하고 두 눈을 동그랗게 떴다.