중장년 Novels & Stories

조경운과 한애 등도 모두 중년이 되었고 더 이상 그 시절의 혈기왕성한 모습은 사라지고 매우 진중해졌다. 하준용과 증홍영, 그리고 주지원 등도 모두 늙어 흰머리가 희끗희끗했다. 하곤륜, 고창풍과 강도원 등은 더욱 백발이 무성했고 이빨도 몇 개 남지 않은 노인이 되었다.

고청민은 눈으로만 웃는 그의 얼굴을 쓱 보고는 곧바로 안쪽에 자리 잡고 있는 중년을 향해 눈길을 돌렸다. 175cm의 키에 흰색 캐주얼 슈트를 입은 중년은 깔끔한 짧은 머리를 깎았는데 약간의 흰머리가 희끗희끗 보이기도 했다. 좁은 얼굴형과 눈가에 잡힌 자잘한 주름을 담은 그의 얼굴을 언뜻 보면 자상해 보였지만 오래 보면 괜히 음산한 기분이 들었다. 특히 그의 사악한 미소를 보고 있으면 저도 모르게 소름이 돋았다.

“감사합니다.” 현관을 지나 잉어 연못이 있는 다리를 지나자, 크지 않은 정원 중앙에 세 사람이 껴안아도 될 만한 굵기의 소나무 밑에서 50대로 보이는 중년이 차를 끓이고 있었다. 서명욱은 중년을 보고는 휠체어에서 내려 인사드리려고 버둥거렸다.

천급으로 돌파하지 못하면 이전의 종주들과 마찬가지로 조용히 죽음을 기다릴 수밖에 없는 노인. 그러나 부종주는 오히려 많이 젊어 보였다. 40~50세 정도는 되는 것 같은 게, 정력이 왕성해 보였다. 대장로가 손을 내밀어 공손하게 대답했다.

그는 길게 한숨을 내쉬며 의자에 등을 기대었다. “사람은 자기 위치를 알아야죠. 열 살에는 공부하고, 스무 살엔 꿈을 쫓고, 서른에 직장에 들어가고, 마흔에 가정을 이루고... 그 정도는 해야죠. 오십, 육십이면 인생을 즐겨야 하니까 가볍게 취미 생활이나 하고... 근데 칠십이면 그냥 하루하루 버티면서 침대에 누워 죽을 날이나 기다려야죠.” 윤태호의 말에는 냉철함과 여유가 동시에 묻어났다.

] 몇 분 뒤, 지예령이 답장을 보냈다. [정말 대단하네요. 다 늙어빠진 사람이 아직도 남의 뒷조사나 하고 다니는 거예요? 표정이 어색한 게 전혀 실감 나지 않잖아요. 아빠의 인생에서 가장 중요한 여자가 바로 엄마랑 정미 이모라고 분명히 얘기했는데 대체 뭐가 불만이죠? 앞으로 살면 얼마나 산다고, 청춘이 영원할 거로 생각해요? 아빠가 젊은 시절의 유일한 추억을 회상하게 해주면 어디 덧나요? 참 이기적인 사람이네요. 정미 이모가 얼� �나 착하고 순수하신 분인데 아무것도 모르는 갱년기 아줌마와 비교가 되겠어요?]

이미 70대인 그는 분명 장수에 대해 걱정하기 시작했을 것이다. 사실, 고대로부터 전 세계의 최고 권력층들은 모두 이런 식이었다. 사람은 10대에서 20대 초반까지는 젊고 무모하며, 시간이 소중하다는 것을 모르는 단계이다. 이 나이 대의 사람들은 미래를 고려하지 않고 현재만 신경을 쓰기 마련이다. 그래서 일부 사람들은 자신의 신장을 팔아 돈을 벌거나, 작은 이익을 위해 건강을 희생하며 위험을 무릅쓰기도 한다. 하지만, 20대 후반부터 50~60대가 되면 대부분의 사 람들이 진정으로 인생의 기초를 다지게 된다. 특히 최상위 부자들에게는 이 소중한 시간들은 그들의 인생에서 가장 번창하는 시기라고 할 수 있었다. 거의 모든 부자들은 이 나이대에 자산이 기하급수적으로 증가하게 된다. 사업이 점점 더 발전하고, 개인의 부가 계속 축적되면서 나이가 들면 들수록 이 부자들은 자연스럽게 '목숨을 더 연명하고자 하는' 단계에 들어서게 되는 것이다.

전황경의 병목 현상이든 전존경의 병목 현상이든 하루라도 젊을 때 넘는 것이 가장 좋다고 볼 수 있다! 현재 당안준은 중년의 나이로써 몸의 노화가 한참 진행되고 있었다. 그렇기에 그는 더욱 빠른 시일 내에 이 병목 현상을 돌파해야만 한다! ……

‘업계 전체에서 퇴출이라니. 장재문은 서른이 넘은 나이인데, 다른 업종으로 전업하려면 이제 처음부터 다시 시작해야 했다. 장재문은 이런 결과는 전혀 생각지도 못했다. ‘단지 몇 살짜리 계집애 하나를 잘못 건드려서 내 인생의 중년 위기가 앞당겨 오다니!’

주안식, 연장생과 유태양 등 성황급 장로 외에 또 낯선 중년 남성이 있었다. 중년 남성은 단색의 꽃을 수놓은 청포를 입었고 트인 옷깃 사이로 안에 받쳐 입은 흰옷을 드러냈다. 나이는 마흔이 넘어 보였고 9급 성황 경지의 기운은 천지와 조화롭게 융합되어 유심히 살펴보지 않으면 알아채기 어려울 정도였다.