시한부 그녀, 세상을 통째로 뒤흔들러 왔다 Novels & Stories

하정훈은 그녀를 구름 위로 띄웠다가 순식간에 진흙탕에 처박을 수 있는 무소불위의 권능을 가졌다. 그는 변덕스러운 신과 같았고 그런 신의 총애를 붙잡아 두는 건 애초에 불가능한 일처럼 보였다. 송남지는 딱 5분만 울기로 했다. 폭풍 같은 울음이 지나간 뒤 그녀는 서서히 평정을 되찾았다.

“……괜찮아요. 이건… 되돌림이에요.” “뭘 되돌린다고요?” “지현의 세상. 그리고… 나 자신.” 그녀의 손끝이 우혁의 손을 스쳤다. 그 손끝이 미세하게 떨렸다. 그러다 천천히, 그녀의 눈이 감겼다.

겨우 죽다 살아온 마당에, 자신이 새삼 그녀를 다시 보게 된 틈을 타 조금 살갑게 굴어볼 것이지, 사근사근하게 웃어볼 것이지, 따위의 것들 말이다. 신세희는 그러지 않았다. 그녀는 마치 다른 세계에 사는 사람 같았다. 이런 그녀가 파렴치한 사기꾼일 리 없었다. 오히려 험악한 세상을 겪은 뒤 본인의 연약한 영혼을 단단히 감싸고 숨겨둔 것이라면 모를까.

그녀의 목소리는 여전히 부드러웠지만 그 속에는 숨기지 않는 도발과 비아냥이 섞여 있었다. 유리는 그녀를 보자 순간 숨이 막혔다. 하윤서. 그녀는 유리와 이현의 세계를 가장 잔인하게 무너뜨렸던 여자였다. 유리는 그녀가 자신의 가게에 들어온 것만으로도 모든 균형이 흔들리는 걸 느꼈다.

회사 자금 조달에 성공하면 대표이사인 와이프가 사람들 앞에서 나와의 관계를 공식적으로 발표하기로 했다. 그런데 발표 당일, 갓 입사한 그녀의 후배가 갑자기 무대에 올라가서 득의양양하게 말했다. “대표님, 우리 둘 사이를 이렇게 빨리 외부에 발표하는 건가요? 대체 저를 얼마나 아끼시길래...” 그 말에도 그녀는 반박은커녕 오히려 미소를 지으며 후배를 회사의 중요한 프로젝트에 배치해 스펙을 쌓게 해주었다. 순간, 현장의 모든 직원들이 지붕이 떠나갈 듯 박수를 치며 두 사람이 천생연분이라고 칭찬을 아끼지 않았다. 여러 해 함께 일해온 동료가 말없이 서 있는 나를 보고 일부러 낮은 목소리로 귀띔해 주었다. “한정훈, 너 눈치 빠르잖아. 분위기 좀 띄워 봐.” 하지만 나는 나서지 않았다. 대신 프로젝트 책임자 명패를 후배 쪽으로 밀며 너그럽게 말했다. “프로젝트에 참여만 하는 건 네 능력을 너무 낮추는 거, 아니야? 내 프로젝트 책임자 자리도 너희 공식 발표 선물로 줄게!”

설마 내가 매달릴까봐 꺼지라고 한거야? 허세 넘치네. 이내 그녀는 한 걸음 한 걸음 천천히 윤세현에게로 다가갔다. “그나저나 너희들이 던진 이 칼, 난 받아줄 생각이 전혀 없어! 그대로 돌려줄게!” 곧이어 그녀는 새파랗게 질린 얼굴로 가위를 높이 들어올려 힘껏 내리 찔렀다.

그녀는 깨달았다. 흔들리는 순간, 누군가는 반드시 밀려난다는 걸. 그래서 그녀는 절대 흔들리지 않는다. 대신, 모든 것을 통제한다. 자신의 말,자신의 표정, 자신의 곁에 두는 사람까지. 그림 하일드를 처음 봤을 때 그녀는 이상하다고 생각했다.

그녀의 하얀 목울대가 크게 꿀렁이며 위아래로 움직였다. 꿀꺽. 찌억. 그녀는 게걸스럽게 삼켰다. 사대부가의 씻을 수 없는 죄를 삼키고, 타락을 삼키고, 대지가 뿜어낸 시뻘건 생명을 통째로 삼켜버렸다.

이게 바로 그때 이 천하를 뒤흔들었던 연성훈이었다. “누가 알겠어. 사실 이런 남자야말로 좀 꼬실 맛이 나지. 만약 그런 남자랑 하룻밤을 자게 된다면 기분이 최고겠는걸?” 말을 마치고 그녀는 뒤를 돌며 말했다. “너 이제 내려가 봐. 만약 일이 없으면 날 방해하지 마. 그리고 내가 이미 강성에 왔단 사실을 아무한테도 말하지 마.”

“이 년이 미쳤나! 눈에 뵈는 게 없어? 얘 낳고 나서 지력이 떨어지기라도 한 거야? 돌아가라고 할 때 순순히 돌아갈 것이지! 너 좀 맞자!” 그 말을 끝으로 난 재준의 발에 상처가 터지고 옷이 피로 물들 때까지 맞았다. 난 본능적으로 새우처럼 몸을 구부렸고 사색이 되어버린 채로 부들부들 떨었다. 그리고 난, 겨우 남은 마지막 힘으로 힘겹게 고개를 들었다.