초강대국 Novels & Stories

그들의 M국은 서방 세계에서 가장 강대한 나라이며, 더우기 전 세계에서 가장 강대한 나라로서 비교할 수 있는 나라가 없었다. 이런 창피한 담판 행위가 어떻게 그들에게서 생길 수 있겠는가? 이는 그야말로 M국에 대한 일종의 모욕이었다. 약자만이 협상을 추구하고, 강자는 결코 협상을 필요로 하지 않는다.

“형님께서 원하는대로 하십시오.” “널 죽이고 태자 자리를 빼았는 것이어도 말이냐?” “그걸 원하신다면 그리 하십시오.” 하얀 얼굴에 떠오른 미미한 미소가 거슬렸다. 우는 표정에 가까워서 더 그랬다. 현덕은 더이상 저 표정을 보고 싶지 않아졌다. 네 얼굴에 어울리는 표정은 그것이 아니다. 그러나 내가 곁에 있는 한 네 표정은 항상 그러하겠지. 현덕은 티끌 하나 없이 맑은 미소가 저 아름다운 얼굴에 떠오를 수 있도록 이연의 곁을 떠나기로 마음먹었다. “월식이 일어나는 날 궁을 떠나겠다.” 쇳소리가 섞인 미련한 목소리가 흘러나온다. 이미 저주는 사라졌을텐데, 내 지저분한 목소리가 칼날이 되어 심장을 찌른다. 네가 끝내 풀어주었건만, 저주의 고통이 버릇처럼 고인 이 몸뚱이는 끊임없이 너를 갈구한다.

서현우는 그 영패를 자세히 살펴보았다. 이 파괴된 신국에는 수많은 나라가 있지만, 왕국 이상의 수준에 도달해야만 주제경의 강자가 존재할 수 있다. 왕국 위가 바로 제국이다. ‘제국이 이 신국에서 가장 강대한 국가 중의 하나라는 점은 의심할 여지가 없어.’

그곳의 지역은 대부분 얼음과 눈으로 뒤덮여 있기 때문에, 그들은 사나운 성격과 체력을 가지게 되었다. 평소 그들의 행동 스타일도 엄청 포악하다. 전웅 제국과 미제국, 이 두 초강대국을 제외하고는 거의 누구에게도 복종하지 않는다. 그리고 대한민국이 근년 제3의 초강대국이 될 가능성이 가장 높은 나라다. 그들도 좀 자제할 것이다.

저녁이 되었지만 원경릉은 친구들을 따로 만나지 않고, 집에 머물며 부모와 함께했다. 오랜만에 부모와 함께 TV를 보았는데, 마침 전쟁 관련 다큐멘터리가 방송되고 있었다. 세계 강대국 간 대립은 이미 오래 지속되고 있었다. 강대국은 끊임없이 다른 나라를 압박하고 견제하며, 온갖 수단으로 포위망을 조이고 있었다.

“네?” 영애는 강서준이 왜 이런 질문을 하는지 몰라 얼어붙었지만, 생각 끝에 입을 열었다.“천용국은 만 년 동안 이어져 온 이 봉인된 땅에서 가장 강한 나라이며, 현재 우리나라의 인구는 수천억 명, 군대는 1억 명이 넘습니다. 이 세상의 진정한 패권자라고도 할 수 있죠.” 이 말을 듣자, 강서준은 묻지 않을 수 없었다.

“일단 천향과와 구전환혼초를 고가에 산다는 소식을 퍼뜨리거라. 그래도 못 구하면, 내가 직접 설산이나 설제국을 다녀오마.” 백진아는 이 대륙에 십여 개의 나라가 있다는 걸 알게 되었다. 그중 대량국, 설제국, 월국, 융적 네 나라가 강국이었고, 나머지 소국들은 대부분 척박하고 외진 지역에 흩어져 있었다.

역 세계의 그 세력들도 개입해 올 거야. 이게 큰 조카가 천도의 절세 가문들을 바둑알처럼 내모는 원인이야. 또한 이역 세계의 세력들이 개입해 온다면 네가 통제할 수 있는 상황을 벗어날 거야. 설사 현명이로라 해도 이역 세계의 슈퍼 강자들 앞에서는 신중해야 해. 그들과 같은 경지의 슈퍼 강자들의 전쟁은 한 차례의 재난을 일으킬 수 있어. 제일 직관적으로 얘기하자면, 그들 사이의 전쟁은 기후 이상을 초래하거나 이 세계의 영기를 고갈하게 하거나 각종 자원 을 소실시킬 수 있어. 봉황도의 무인 구역도 당시 슈퍼 세력들이 수라지존을 동시 공격해서 그렇게 된 거야. 그 무인구역은 적어도 몇십만 년을 회복해야 사람들이 기거할 수 있는 환경이 돼. 우리와 같은 슈퍼 강자들은 영기가 메마르든, 자원이 고갈되든 다른 곳을 찾아서 살아갈 수 있겠지. 하지만 약자들 혹은 평범한 인간들은 절망 속에서 죽어갈 수밖에 없어. 나는 그런 일이 일어나지 않았으면 해!”

예천우는 차갑게 웃었고 이런 자신을 협박하는 말은 수없이 많이 들어봤지만 매번 후회하는 건 상대방이었고 이번에도 예외는 없을 것이다. “당연하지. 우리 남궁 가문에는 두 명의 종사가 계셔. 특히 우리 할아버지께서는 현재 종사 절정의 경지에 도달하기 위해 매진 중이시지. 그분의 실력으로는 손 한 번 휘두르면 종사 초급의 고수를 바로 죽일 수 있어. 지금 예씨 가문은 점점 쇠퇴하고 있고 반면에 우리 남궁 가문은 곧 네 개의 슈퍼 가문 중 하나로 올라설 거 야. 4대 슈퍼 가문이란 뭔지는 알겠지? 바로 용국에서 가장 강력한 네 가문을 말하는 거야. 그런데 네가 무슨 수로 우리를 상대하려는 거야!”

기화영의 멋진 말에 한지음은 다시금 깜짝 놀랐다. 지국이 비록 작다 하더라도 한 나라가 아니겠는가? 게다가 비교적 강한 나라이기도 하다. 과학적으로 보거나 경제적, 혹은 다른 영역으로 봤을 때도 엄청 강대한 곳이었다. 어떻게 저렇게 쉽게 없애버린다고 할 수 있단 말인가?