황제 Novels & Stories

차 안에서 조중영이 이번 여행의 목적지를 설명했다. “명황의 묘?” 엄진우는 깜짝 놀랐다. 명황은 용국 역사에서 전설적인 황제였다. 이 황제는 지금으로부터 천 년이 넘는 역사를 가지고 있으며 다른 황제들과는 달리 그는 황제가 되기 전에 반평생을 말 위에서 전쟁하며 보냈고 전란을 끝내고 용국을 통일했다. 황제가 된 후에도 동쪽과 서쪽을 정벌하며 영토를 확장했다.

“어쩔 수 없군. 네가 원할 때까지 내가 대신 맡을게.” 남궁은서는 속으로 결심을 다지며 말했고 예천우는 아무 말 없이 고개를 끄덕였고 다시 말을 이었다. “다들 궁금할 수 있겠지만 영종의 종주는 사실 이전 성종 종주님의 딸이었습니다. 영종 종주님의 실력은 다들 보셨죠? 분명히 종사 절정의 경지를 찍은 실력자입니다. 신분과 실력 모두 이번 성종 종주 자리에 적합한 분이시죠. 이의가 없으시죠?”

검은 항아리 표면에. 글자가 떠올랐다. 오래된 황실 문자. 엘로디아는 읽지 못했다. 라시엘이 읽었다. 그리고. 얼굴이 굳었다. “아르젠력 117년.” 카시엘이 말했다. “제3대 황제.” 라시엘이 다음 이름을 읽었다.

“바로 하고 씻게?” “응.” “발정 난 짐승.” “하하하. 그건 황제의 별명 아니었어?” “….그럼 발정 난 짐승 2.” “하하하. 정말.”

황제는 죽을 들고 한 입 먹은 뒤 고개를 끄덕였다. “점점 요리 솜씨가 느는구나.” 해 귀비는 웃으면서 황제를 안마해 줬다. 황제는 안마를 받으면서 말했다. “김량은 나이도 적지 않은데 왜 눈물이 그렇게 많은지. 김량 때문에 머리가 다 아플 지경이다.”

“황제 폐하를 다시 뵙습니다. 왕국 제2황자, 레온하르트 폰 크리센입니다.” 아델이 그를 천천히 내려다보았다. 그 눈에는 별다른 감정이 담겨있지 않았다. 그러나 그의 외모는 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있다고 여겨졌다. 왕국에서 일부러 보냈나 싶은 정도로 아름다운 외모였는데 스무 중반으로 보이는 얼굴은 가지런한 이목구비에 빛나는 회색빛 눈동자를 가지고 있었따. 그 눈은 루시안처럼 강렬한 소유욕을 드러내지도, 카 일처럼 노골적인 욕망을 드러내지 않았다. 다만 깊고 차분하며 동시에 속을 알 수 없는, 계산적인 정치가의 눈이었다.