황제 Novels & Stories

안풍친왕이 차갑게 웃으며, “무황제(武皇帝)라고? 왕조를 여신 태조가 문황제(文皇帝)니, 네 아바마마가 무황제로 추존되면 관을 성제(聖帝)와 헌제(獻帝) 폐하보다 위에 둬야 하는 거 아닌가?” 보친왕이 광분해서, “아바마마는 문으로 나라를 다스리고 무공이 뛰어나셨어. 만약 모함을 당하지 않으셨으면 황위에 올라 성제나 헌제 폐하보다 더 낫지 말라는 법도 없지.”

“무슨 일로 이리 소란을 피우느냐?” 채빈은 고개를 숙인 채, 두 손으로 조서를 높이 들어 올렸다. “오늘 아침, 경성에 퍼진 소문 하나가 황제 폐하의 위엄을 심각하게 해치고 있어 신이 한순간도 지체하지 않고 달려왔습니다. 세상에 떠도는 말로는 선제께서 붕어하시기 전 남긴 유조에서 후계자로 지목된 이는 현 황제가 아니라 당시의 아홉 째 왕야, 지금의 상왕 연기준이라고 합니다.”

“황혼대로의 실세는 블랙 호크국의 이름은 오부라은이라고 하는 자예요.” 전화 저편에서 왕종서는 여전히 잔뜩 긴장한 상태였다. “무성이라 너무 강한 상대가 아니어서 내가 무너뜨릴 자신은 있어요.” “하지만 그 밑에 3명의 도박꾼들이 있어서 힘을 합친다면 초급 무신 정도는 될 수 있을 것 같아요.”

황제의 눈빛이 한순간 어둡게 가라앉았다. “딸아이의 이름은 지었느냐?” 고준형은 조금도 거리낌이 없었다. “아이의 이름은 송서아라 합니다.” 황제가 짐짓 말을 꺼냈다. “송서아라. 보아하니 외조부의 뜻을 잇게 할 셈이로구나.”

“제가 신장을 기증해야 하나요? 어차피 이미 여러 번 했으니까, 이번도 별로 다르지 않잖아요.” “지은아, 그런 게 아니야.” 이모는 눈이 붉어진 채로 매우 안타까운 표정을 지으며 말했다. “건우는 상태가 너무 안 좋아. 신장을 이식해도...” 이모는 말을 잇지 못하고 울음을 참지 못했다.

소우연은 눈썹을 살짝 치켜올리며 그를 흘겨보았다. 세상에, 하루 종일 정사를 내팽개친 채 아내와 딸들 곁에서만 노는 황제가 또 어디 있으랴. 이육진은 그 희귀한 첫 번째 황제였다. 용좌에 앉자마자 태상황으로 물러났고, 정사는 몽땅 이영에게 넘겼다.

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”

황제는 죽을 들고 한 입 먹은 뒤 고개를 끄덕였다. “점점 요리 솜씨가 느는구나.” 해 귀비는 웃으면서 황제를 안마해 줬다. 황제는 안마를 받으면서 말했다. “김량은 나이도 적지 않은데 왜 눈물이 그렇게 많은지. 김량 때문에 머리가 다 아플 지경이다.”

형부의 관리들이 물에 젖은 종잇장처럼 새파랗게 질려 뒤로 물러났다. 그 선두에 한 남자가 있었다. 위지헌. 대연의 섭정왕. 선황의 아우이자, 현 황제의 숙부. 북쪽 변경을 침묵시킨 왕. 황궁 안에서조차 이름을 낮춰 불러야 하는 사람. 월령이 황후로 있던 세월 동안 단 한 번도 마음을 놓고 마주한 적 없는 남자.

상속 향로는 여전히 그 자리에 있었지만, 포리는 어디에도 없었다. 지금은 어떻게 지내는지 모르겠다. 서현우는 포리에게도 몸 안에 특별한 힘이 있었다는 것을 기억했다. 이태화라는 이름의 마지막 성국 황제, 포리의 아버지는 포리에게 몸 안에 있는 통제되지 않는 특별한 힘을 억제하기 위해 무상천석을 주었다.