ข้านี่หรือขึ้นชื่อว่าสตรีตัวร้ายแสนอัปลักษณ์

CHAPITRE 1

ADELINE BROOKE

J'étais assise au bas des escaliers de ma magnifique maison blanche étincelante. Autrefois, c'était la maison de mes rêves, mais plus maintenant. Tout comme les rêves que j'avais autrefois, ils s'étaient évanouis.

Je fermai les yeux, incapable de retenir les larmes qui coulaient. Une vive douleur me traversa la poitrine, faisant trembler mes os. Mes doigts tremblaient, mais ils refusaient de lâcher la feuille légère que je tenais entre mes mains.

J'avais raison. Je savais que les douleurs occasionnelles que je ressentais de temps à autre ne pouvaient rien présager de bon, et aujourd'hui, le médecin de la meute me l'avait confirmé. J'étais malade, et cette fois, c'était plus grave qu'il y a quatre ans. Ma louve était en train de mourir, et si le traitement expérimental sur lequel le Dr Ann travaillait ne fonctionnait pas, il ne me resterait que quelques mois à vivre.

« Tout ira bien », tenta de me rassurer ma louve, Onyx, malgré la douleur qu'elle ressentait elle aussi. Mais je connaissais la vérité. Aucune louve n'avait jamais survécu à cela. Alors non, rien n'irait jamais bien.

Une autre douleur me traversa à cette pensée. Au moment où j'entendis le crissement des pneus de la voiture et des mouvements brusques à l'extérieur, je me relevai du sol en marbre, rangeai le compte rendu des analyses et essuyai mes larmes.

Je me dirigeai vers la table basse pour débarrasser les verres à vin inutilisés et les plats à emporter que j'avais commandés plus tôt dans la journée afin de célébrer avec mes amies le premier cap financier atteint par mon entreprise de fleurs pressées, créée quelques mois auparavant. Il y avait Emily, ma Bêta, et Chloe, mon assistante. Mais j'avais annulé au dernier moment après avoir appris la mauvaise nouvelle à l'hôpital.

Les larmes me montèrent aux yeux, mais je refusai de les laisser couler au moment où la porte s'ouvrit et où je le sentis entrer.

Il fut un temps où j'aimais mon mari. Mon compagnon destiné.

J'aimais son charme. Sa force. Son intelligence. Son esprit inflexible. J'aimais les campanules sauvages dont le parfum me ressemblait, qu'il cueillait toujours pour me les rapporter chaque soir, ainsi que les doux baisers qu'il déposait le long de mon épaule et ce frisson familier que son simple contact pouvait éveiller en moi. Je l'aimais de tout mon cœur, mais ce temps-là était révolu depuis longtemps.

Et Nikolas Rossi n'était plus l'homme que j'avais connu, chéri et aimé. Il était devenu quelqu'un d'autre. Quelqu'un que je ne reconnaissais plus. Un étranger qui faisait souffrir mon cœur chaque jour.

« Tu es rentré tôt. »

Je m'assis sur le canapé en jetant un coup d'œil à l'heure. Il était déjà passé minuit, mais cela faisait des semaines que je n'avais pas vu mon mari. Soit il quittait la maison avant mon réveil, soit il rentrait si tard que je dormais déjà. Telle était la vie du tout-puissant Nicholas Rossi. Alpha de la meute Shadow Storm, la plus grande et la plus redoutée du continent, et PDG de Rossi Corp. Et il était mon mari.

« Comment s'est passée ta journée au travail ? »

« Le travail, c'est le travail. »

Il retira sa veste, se pencha pour déposer un baiser discret sur mon front et, pendant quelques secondes à peine, je perçus son parfum enivrant de bois de cèdre, relevé d'une touche de menthe, avant qu'il ne s'éloigne.

Une boule se forma dans ma gorge tandis que je le regardais. Il était toujours aussi beau que la première fois où je l'avais rencontré, alors qu'il traversait les bois du territoire de mon père en tant que loup solitaire. J'étais tombée amoureuse de tout chez lui au premier regard. Ses cheveux blond foncé, ses yeux bleu océan, son visage et son corps sculptés à l'image des dieux.

Nous étions si heureux à l'époque. Mais maintenant, je ne me souvenais même plus de la dernière fois où nous nous étions adressé un sourire sincère. Ni de la dernière fois où il m'avait touchée, non pas pour faire l'amour, mais simplement pour me témoigner cette affection spontanée dont il m'avait toujours entourée.

« Pourquoi es-tu encore debout ? »

J'inspirai profondément.

« J'avais du travail à terminer. »

Il hocha distraitement la tête et s'installa sur la place libre à côté de moi, toute son attention absorbée par son téléphone. Rien de tout cela n'était nouveau pour moi. Qu'il soit au travail ou à la maison, Nicholas ne s'intéressait jamais à rien qui n'ait pas le moindre rapport avec les affaires de la meute, ou avec le fait de gagner encore plus d'argent, comme s'il n'était pas déjà l'homme le plus riche au monde, même dans le monde humain. Et puis, il y avait elle. Celle qu'il chérissait. Son premier amour.

Une nouvelle douleur explosa en moi. Cette fois, elle ne venait pas de ma maladie incurable, mais de la souffrance qui rongeait mon cœur. Elle était là depuis des années, dévorant peu à peu les contours de mon âme jusqu'à ne laisser qu'un vide à sa place.

« Tu as faim ? »

Je me raclai la gorge, essayant de me distraire de mes problèmes. Connaissant Nicholas, il n'avait probablement rien mangé depuis le déjeuner, tant il était absorbé par son travail. J'avais l'habitude de me rendre à son bureau lorsqu'il venait de créer Rossi Corp pour m'assurer qu'il mangeait toujours. Mais j'avais cessé de le faire lorsque Rossi Corp et la meute avaient enfin commencé à fonctionner sans problème et qu'il était devenu trop occupé pour me voir.

« J'ai quelques courriels auxquels je dois répondre. »

Il ne m'accorda même pas un regard.

Je m'adossai au canapé, envisageant un instant de lui parler du compte rendu de mes analyses. Il n'avait même pas remarqué que je commençais à perdre du poids ni que les symptômes liés au poison que j'avais subi quatre ans auparavant étaient réapparus. Finalement, je renonçai à lui en parler.

Je forçai un sourire.

« Te souviens-tu toujours de nos projets pour ce week-end ? Tu n'oublieras pas notre voyage cette fois-ci, n'est-ce pas ? »

Au fil des années, j'avais supporté d'innombrables rendez-vous annulés, des voyages manqués et des promesses brisées. Mais ce voyage était différent. Il était hors de question de le manquer.

« Je n'oublierai pas. »

Il tapotait frénétiquement sur son téléphone.

« Niko, je suis sérieuse. Tu sais à quel point c'est important pour moi. »

Ce week-end, nous fêterions le dixième anniversaire de notre union en tant que compagnons. J'avais du mal à croire que tant d'années s'étaient écoulées depuis notre rencontre.

Nous n'avions que dix-neuf ans. J'étais la fille d'un Alpha en Europe, et Niko était un jeune Bêta devenu loup solitaire qui avait erré par erreur sur notre territoire.

Il était l'un des rares survivants du massacre de son ancienne meute, la meute Shadow. Lors de cette attaque tragique, de nombreuses vies avaient été perdues, notamment celles de son Alpha et de sa Luna. Seuls quelques-uns avaient survécu, et malgré tout, Niko avait fait tout son possible pour protéger les siens. Ils avaient vécu quelque temps en loups solitaires, jusqu'à ce qu'il commence à reconstruire sa meute. De mon côté, j'avais fait tout ce que je pouvais pour le soutenir. Pour être la Luna parfaite à ses côtés. Peu importaient les rêves et les ambitions auxquels je devais renoncer. Peu importaient les ennemis que nous devions constamment repousser pour défendre notre meute. Je devais simplement être là pour lui.

« Je sais. Je n'oublierai pas, Adie. »

Il leva les yeux de son téléphone et m'adressa un regard tendre. Pendant quelques secondes à peine, j'y aperçus cette chaleur familière. L'éclat dans ses yeux bleus me rappela l'homme dont j'étais tombée amoureuse.

« Je n'arrive pas à croire que cela fasse déjà dix ans. »

Sa grande main caressa ma joue, et je me blottis contre son contact.

« Moi non plus. »

Notre passé me semblait aussi proche qu'hier et, en même temps, aussi lointain qu'un souvenir d'une autre vie.

Il me regarda intensément, et je ne pus m'empêcher de me demander s'il ressentait lui aussi la distance qui s'était installée entre nous. Il se rapprocha et effleura mes lèvres des siennes, me rappelant les étincelles que j'avais oubliées depuis longtemps.

« J'ai quelque chose à te dire. »

Je pris une profonde inspiration, sachant que c'était le moment idéal pour lui annoncer ma maladie.

« C'est grave. »

J'observai son front se plisser.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Il se rapprocha encore, et j'aurais presque pu fondre sous son contact. Même Onyx semblait puiser du réconfort dans sa présence.

« Aujourd'hui, je suis allée à l'hôpital. Pour voir le Dr Ann, et elle m'a fait passer des examens. »

Mon cœur se mit soudain à battre à toute vitesse.

« Le problème, c'est que… »

Je fus interrompue par la sonnerie assourdissante de son téléphone posé sur la table. Un nom s'afficha à l'écran.

Riley.

Évidemment, c'était elle qui appelait à une heure aussi tardive.

Sans hésiter, Nicholas me repoussa et se précipita pour attraper son téléphone.

« Riley ? »

La peur et l'inquiétude qui pesaient dans sa voix me transpercèrent la poitrine comme une flèche.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Sa voix s'adoucit, et mes yeux me piquèrent.

« J'arrive tout de suite. »

Il raccrocha et se dirigea vers la porte.

« Où vas-tu ? Il est en pleine nuit ! »

« Riley a besoin de moi. Elle a fait un cauchemar. Ne m'attends pas. »

Nicholas franchit la porte avant même que je puisse me remettre du choc provoqué par ses paroles.

Riley Lance avait le même âge que nous, et pourtant, elle venait de l'appeler simplement parce qu'elle avait fait un cauchemar. Nicholas était déjà en route pour la rejoindre. Rien n'avait changé. Ni avant. Ni maintenant. Pas même lorsque notre meute avait été attaquée quatre ans auparavant et qu'il m'avait abandonnée pour partir à sa recherche. Au final, je m'étais retrouvée à lutter pour ma survie, le sang empoisonné par un poison mortel, ce même poison qui me dévorait aujourd'hui.

Il l'avait toujours placée sur un piédestal, tandis que je passais toujours au second plan, malgré le fait que j'étais sa compagne.

Mes yeux me brûlèrent, et je laissai les larmes couler. Riley était le premier amour de Nicholas et sa sœur adoptive. Après la mort de son frère, l'Alpha de son ancienne meute, Nicholas avait pris la responsabilité de veiller sur elle.

Je retins une larme douloureuse. Et alors, si mon mari me semblait être un étranger ? Parfois, lorsque je me regardais dans le miroir, j'avais moi-même l'impression d'être une étrangère.

Au bout du compte, j'étais mariée à l'homme le plus riche du monde humain et à l'Alpha de la plus grande meute. J'étais sa compagne, la Luna parfaite. Je vivais dans notre magnifique maison, sur notre vaste territoire, et je possédais une petite entreprise florissante. Un mois auparavant, je me considérais encore comme une femme chanceuse, vivant le rêve pour lequel tant d'autres femmes seraient prêtes à tout.

Mais à cet instant, assise sur ce canapé, avec mes rêves brisés, à peine quelques mois à vivre et un mari toujours amoureux de son premier amour, je ne ressentais qu'une profonde tristesse.