หนี้รักจำเลยปรารถนา

「おめでとうございます、お二人とも！」

拍手が、会議室に響いた。

——違う。

突然のことで、とても信じられなかった。

その言葉は、本来なら私に向けられるはずだった。

スクリーンに映るのは、婚約発表のスライド。

私の恋人と、親友だった。

「……どういう、こと？」

伊藤愛海《いとうまなみ》。

けれど今、この場でその名前を呼ぶ人はいない。

誰も、答えない。

代わりに向けられたのは、露骨な視線だった。

「お似合いすぎる……！」

祝福の声が、次々に上がる。

——その中心にいるのは、松村みゆ《まつむらみゆ》だった。

少し照れたように笑いながら、

ああ。

いつも通りだ。

彼女は、こういうお祝いの場が似合う。

大学時代、モデルの仕事で出会ったときもそうだった。

初対面なのに距離が近くて、

だからこそ当たり前のように距離を縮め、親友になっていた。

——信じていた。

「え、松村さんって、知らなかったの？」

笑いを含んだ声が、今度は私に向けられる。

「彼、ずっと二股だったらしいですよ」

——違う。

息が、詰まる。

「二股交際とわかりつつ、伊藤さんに隠されてた、って。松村さんが言ってましたよ。」

——隠していたのは事実。でも、まさか。2人が付き合ってるなんて、思ってもみなかった。

その瞬間、すべての視線が私に突き刺さった。

指先が震えている。

スカートの裾を握りしめる。

——違う。

——そんなはず、ない。

頭の中で、同じ言葉が繰り返される。

なぜ、私がこんな目に。

ゆっくりと顔を上げる。

目が合った。

みゆと。

一瞬だけ。

——逸らされた。

まるで、最初から私なんていなかったみたいに。

その横で。

「憶測で話を広げるのはやめてください」

静かな声。

高山樹《たかやまいつき》だった。

助けてくれる。

一瞬、そう思った。

けれど。

「誤解があるようですが。私と伊藤さんの間に、個人的な関係はありません」

言い切った。

私を見ずに。

みゆの肩を引き寄せながら。

「噂になるくらい勘違いさせるような行動があったのなら、彼女にも非はあると思いますが」

——非。

その言葉で、すべてが決まった。

——あの人は、こんな顔で嘘をつく人じゃなかった。

「うわ、完全にヤバいやつじゃん。地味なのに意外すぎて。」

笑い声が、広がる。

違う。

違う違う違う。

私は——

あの人の恋人だった。

そして。

あの人の仕事を、支えていた人間でもあった。

——2ヶ月前。

「結婚しよう」

そう言って、彼は私の手を握った。

「愛海がいたから、ここまで来れた」

「この昇進も、全部一緒に掴んだものだから」

そう言って、笑った。

私は、それを信じた。

彼の部署で、誰よりも働いた。

寝る時間を削って、

結果は出たし、会社は評価した。

——なのに。

今、この場で発表されているのは。

彼の昇進と。

彼の隣に立つ、“親友との婚約”だった。

私の名前は、どこにもない。

まるで、最初から存在していなかったかのように。

あのときの言葉が嘘だったのなら。

あの時間が全部、利用されていただけだったのなら。

私は——

何を信じていたの？