อาเขยจอมเถื่อน

「名前、書き終わったら渡してくれ」

陸野軒也（りくのけんや）は苛立った様子で机をトントンと叩いた。

私は婚姻届をじっと見つめ、指先でざらつく紙の端をそっと撫でる。心はどこか遠くを漂っていた。

前世の私は、まるで聖なる命令書でも受け取るように、慎重に自分の名前を書き込んだ。それから嬉々として軒也を引っ張って、お祝いのお菓子を買いに行った。

でも、彼は私に怒鳴りつけた。理由は、生理中の相沢慧奈（あいざわ けいな）に黒糖生姜湯を作りに帰るのが急がしかったから。

私は適当に返事をする。「分かった、分かったよ」

ちらりと顔を上げると、彼は焦った顔で何度も腕時計を見ている。

今日の彼は白いシャツを着ていて、袖を肘までまくり上げ、すらりとした前腕が見えていた。

思い出す。慧奈はこの格好が一番好きだった。「こうしてると、清潔感があって素敵」と言っていたっけ。

「用事があるなら、先に行ってもいいよ」

私は胸の奥の苦さを必死に押し隠し、わざと軽い声を出す。「記入が終わったら、私が提出しておくから」

予想通り、彼はほっとした様子で、少しだけ口調も和らいだ。

「心配しなくていい。俺たちは結婚するんだから、責任は取る。

でも、もう二度と慧奈のことでヤキモチ焼いたりしないでくれ。周りに知られたら、慧奈の評判が悪くなる」

私は口をつぐんだ。前世では何度も説明したけれど、彼の目には私はただの嫉妬深くて心の狭い姉に映っていた。

優しくて弱い妹を許せない、そんな女。

彼はそれ以上何も言わず、足早に立ち去った。

私は大きく息を吸い込み、乱れた鼓動を必死で落ち着かせようとした。けれど、脳裏には前世の記憶が何度も何度も蘇る。

新婚初夜、彼は「病気の妹の世話をする」と言い残し、一晩中帰ってこなかった。軍隊への赴任も、慧奈だけ連れて行った。慧奈はまだ京市に行ったことがないからだと。

私たちの息子が生まれた日すら、彼は現れなかった。代わりに、離婚した慧奈の慰めに寄り添っていた。

そして死の間際、息子は枕元で何度も説得してきた。

「お母さん、もうお父さんと離婚して。おばさんには敵わないよ。

お父さんだって、ずっと我慢してお母さんと一緒にいたんだ。もう手放してあげてよ」

私は病床で、冷たい目をした夫を見つめた。彼は一言も発しなかった。

その静寂が、彼の答えだった。

私は唇を噛みしめ、血の味が広がるまで力を込めた。

もう、二度と同じ道は歩まない。

私はペンを取り、婚姻届の申請者欄に、ゆっくりとこう記入した。

相沢慧奈。

軒也、そんなに彼女が好きなら、思い通りにすればいい。

私は記入済みの婚姻届を窓口の人に渡し、結婚証明書を受け取ると、そのまま役所を後にした。

不思議と悲しくはなかった。むしろ、言い知れぬ爽快感が胸に広がっていった。

前世の私は、両親が公務中に亡くなった後、慧奈とともに陸野家に引き取られた。

慧奈は愛嬌も要領もよく、陸野家の両親に実の娘以上に可愛がられていた。

軒也の母は早くから、慧奈を軒也の嫁にと考えていた。

けれど、慧奈の「お姉さんと争いたくない」という一言で、軒也は私を選ぶことに、何の迷いもなかったのだ。