تاج من نار
تقدّم كبير الكتبة سنحاريب، يرتدي ثوب الحداد الأسود، وقال بصوتٍ مرتفع: «لقد رأيتُ الملك يصعد المعبد وحده كما اعتاد، وأنا أشهد أن حرسه المخلصين كانوا في الأسفل. وقد أُحرق في الإسطبل ما أبعدهم عن الدرج. وإن الآلهة ربما شاءت أن تأخذ ملكنا في ليلة البدر.»
وفي ذلك الصباح بالذات رأت زمرد وجه حيدرة، خادم النبيذ، يقف قرب العمود شاحبًا كالكفن، يرتج
ف بين الخوف والارتياح. التقت عيناهما لحظة، فخفض رأسه بسرعة كأنه فهم شيئًا لم يُقَل. ثم أطلق زفرةً طويلة مرتجفة، وكان ذلك إعلان صمتٍ أبدي.