別れた後終わりのない後悔 Novels & Stories

そして涙を込めて一言だけ。 「どうか、永遠に幸せでありますように」 そう言って背を向けた。 それが彼との最後の別れになるとは思わなかった。 翌年帰国したとき、彼の姿はなかった。 聞けば、私がS国に戻ったその日、南は交通事故で一人の少女を救い、自分は助からなかったという。

私の首筋に落ちる熱い涙が、襟元を濡らしていく。 彼は声を震わせて言った。 「頼むよ美月、離婚しないでくれ……俺が本当に間違ってた。もう莉乃とは切れたんだ。本当だ」 私は彼を突き放した。 嘲るように口角を上げ、胸の鈍痛を押し殺して尋ねた。

彼らが消えていく背中を見つめながら、私は必死で這い出そうとした。 しかし、それは徒労だ。 さようなら、雅人。二度と会わない。 あの年の永遠の愛の誓いは、まるで呪いのようだ。 すべては雲散霧消した。 雅人は約束を破った。彼は自らの手で私を見捨てた。 しかし、良かった。私も約束を破った。もう彼を愛していないから。

「俺がしたいからしたんだ。大したことじゃない。いつもみたいに、大袈裟に騒ぎ立てて……またそんなこと言うなら、こっちから別れてやるよ」 また別れ。これで十一回目だ。いずれも佳乃がきっかけで、彼から切り出された別れ話。 大学一年から三年間、彼と付き合ってきた。喧嘩の数だけ、彼のために涙を流した。それでも、最後に折れて歩み寄るのは、いつだって私の方だった。

懇願するような、縋るような声で。 「……離婚はしたくない」 私は深く息を吐き出した。 この期に及んでの執着に、心底うんざりした。 「京介、後悔はこの世で一番無駄なものよ。早くサインして。じゃないと、次は本当にあなたの大切な人に手を出すかもしれないわ」

「でも……途中から、思ったんです。彼女は、本当に不幸なんだろうかって」 五人の表情が、少しずつ変わっていく。 「愛が終わるから、次を探すんじゃない。愛した時間が、彼女の中に残って、続いているから、また誰かを愛せるんじゃないかって」 言葉が、自然と溢れていた。 「終わりは、否定じゃない。終わるからこそ、次がある。それを、怖がらなくていい――そんな物語だと思いました」

翔太は病院のベッドに横になっていたが、体の激しい痛みよりも、心の空虚さの方がはるかに辛かった。 自分と泉は本当に終わったのだと、彼は悟った。 離婚という法的な終わりではない。これまでのいざこざも、憎しみも、そして哀れな繋がりさえも、この事件ですべてが断ち切られたのだ。今は、果てしない苦痛と、恥辱にまみれた記憶が残されただけ。

という後悔だけは残らなかった。 それが、二人の関係の終わりだった。 謝罪もなければ、引き留めもない。静かで、あっけない終幕。だからこそ、美咲にとって岡本蒼太は「終わった存在」だった。過去に分類され、日常から切り離された人物。

「今の私の人生に起きているすべての出来事は、過去に自分が犯したことの報いです。大旦那様。あのとき逃げ出していなければ、私の人生は一体どれほど違ったものになっていただろうって、今でも時々考えてしまいます」 私はタイラーをちらりと見てから、言葉を続けた。 「でも……もしあのとき、ただ体裁のために結婚式を強行していたとしても、結局は長続きしなかったはずだとも分かっています。当時の私は政略結婚を受け入れる心の準備ができていなかったから、お互いを今以上に深く傷つけ合っていたで しょう。結末がああなってしまったこと――タイラーを深く傷つけてしまい、彼がそんな扱いを受けるいわれはなかったのにと、そのことについては後悔しています。でも、あのとき私が家を出た理由そのものについては、後悔していません」

結婚式の当日。祭壇の前に立つ私、茂木愛奈（もてき あいな）を置き去りにして、婚約者は迷いもなく姉の茂木奈穂美（もてき なおみ）のもとへ歩いていった。 参列者たちは、こぞって私を嘲笑った。 「やっぱりね。奈穂美の魅力に抗える男なんて、この世にいないもの。愛奈の彼氏が奈穂美に告白するの、これで5人目でしょ」 奈穂美は困ったような顔を作ってみせた。 「ごめんね、愛奈。あなたの婚約者がどれだけ一途か、試してあげたかっただけなの……また、あなたの結婚式を台無しにしちゃったね」 恥辱にまみれ、立ち尽くす私の前に、ひとりの男が静かに歩み出た。 春本和真（はるもと かずま）。国内有数の財閥、春本グループの社長だ。 彼は私の手をそっと取り、神父へと目を向けた。そうして、私は彼の花嫁になった。 それからというもの、奈穂美は幾度となく和真に色目を使った。けれどそのたびに、彼は皆の前で容赦なく彼女を切り捨てた。 「奈穂美、身の程を知れ。俺に纏わりつくな」 凍りつくような冷酷な声で、ただそれだけを告げた。 3年間、和真は惜しみない愛情を私に注いでくれた。守られている、大切にされている。そう感じるたび、自分がこの世で一番幸せな女なのだと心から思えた。 ある日、予定より早く出張から帰宅した私は、彼を驚かせようと書斎へ向かった。 扉の向こうから、部下の声が漏れ聞こえてきたのはその時だった。 「社長。奥様のお姉様が、あなたのお子を身籠っておられます。もし奥様に知られでもしたら……」 続く和真の声は低く、平坦だった。 「奈穂美とのことは、ただの過ちだ。それだけだ。愛奈には決して悟らせるな。埋め合わせは、いずれ俺が