結城 Novels & Stories

危なかったぜ。 業者に任せれば１日で綺麗になっただろうけど、俺や子供たちみんなで綺麗にしたかったんだ。 この施設は真崎夫婦が娘に贈った、大切な城だから。俺達も大切にしたいって思う。 見違えるほど綺麗になったマサキ施設で、最高の結婚式を挙げるんだ。

「あいかわらず、元気な子だな」 「鯉川さんに限らず、あの笑顔を向けられたら好きになっちゃいますよね」 と、神崎は穏やかに返した。 一階にある「Cafe in the Pocket.」で働く名城璃久は、オーナー・長島透子の甥であり、看板娘ならぬ看板息子として人気だった。

危機が迫った途端に逃げ出すのが愛だとでもいうのか？ 【もし上野さんが一緒にいる方を選んだら、炎真様の富や地位が目当てで、炎真様本人を愛していないと認めるようなものよ！】

記憶が潮のように押し寄せてきた。 結城蒼真（ゆうき そうま）。医学部の有名人で、彼女の二つ上の先輩だった。当時、学内でも指折りの秀才として名を馳せ、成績優秀なうえにピアノも堪能。無数の女子学生たちの憧れの的だった。 「奇遇だね」彼女は微笑み、彼の腕の中の女の子を指差した。「こちらは……？」

勲のそばを通り過ぎる時、少しだけ足を止めた。 その勲そっくりな顔を上げた涼太は、「おじさん」と幼くも冷静な声で言った。 「おじさんは僕とよく似てるけど、僕がパパだと思っているのはここにいる斉藤先生だ。彼は僕と瞳が病気の時、いつもそばにいてくれた。だけど、おじさんはその時どこにいたの？」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

危機とは、一度の間違いで壊れるものではなかった。 むしろ恐ろしいのは。 その瞬間には正しいと思えた選択が。 時間を置いて別の場所を壊し始めることだった。

「結城様、ご無沙汰しております」 「先ほどのコンフィ。見事であった。これほど美味しいマグロは食べたことがない」 「ありがとうございます」 気品のある白い髭を擦りながら、満足そうに言う老齢の男性。 結城 ダンゾウ。結城金融の会長でこの国の財界を牛耳っている二大巨頭の一人だ。

危ない人間なのは間違いない。 誰が見ても警戒すべき相手だ。 本当なら。 隙を見て逃げることを考えるべきなのに。 どうしても。 そんな気にはなれなかった。 「す、みま……っ、せ……！ ぁ……っ、ご主人様……っ。 坊やに……もう少し……かまって、ほしくて……！」

けれど直樹は、それを許さなかった。 掴んだ手首を離さないまま、静かに言う。 「その通りですよ、〝神父様〟」 「……え？」 「実は俺、直樹じゃないんです」 男の顔から、表情が消えた。 直樹は微笑んだ。 「俺は、|春樹《はるき》なんですよ」