身代わりの家族 Novels & Stories

「私、本当の家族がどんなものか、よく分からない」 実験施設で育った彼女には、家族の記憶がほとんどない。 血の繋がりがない五人が、どうして家族と言えるのか。 「家族っていうのは、血筋じゃないのよ」 セリアが説明する。 「お互いを大切に思い、支え合う気持ちがあれば、それが家族」

「血の繋がりはないけど、心で繋がった家族」 「それなら、何をしても楽しいな」 「私も家族の一員でしょうか？」 アインが恐る恐る尋ねる。 「当然よ」 カナが即答する。 「アインは大切な妹みたいなものよ」 「妹……」 アインの目に涙が浮かぶ。 「初めて、家族ができました」

安堵のため息をつこうとした私の心臓を、彼の次の言葉が容赦なく握り潰した。 「だが、相手は拒否した」 「どうして？」 私は理解できなかった。 「骨髄提供は体にほとんど害はないはずよ。どうして拒否するの？」 翔太はため息をつき、複雑な表情を浮かべた。 「ドナーは黒崎家の遠縁にあたる人物だ。蓮の大叔父ね。

新しいグループチャットへの招待だった。 グループ名は、「本当の幸せな家族」だ。 メンバーは四人。 俺は「参加」ボタンをタップした。 母がてへへと笑うスタンプを送ってきた。 父は薔薇の花を一本。 千佳からは、【お兄ちゃん、おかえり】というメッセージ。

「赤ちゃんがいるのよ」 彼は困ったような顔をして、諦めて私を離した。 前世、それは私が夢見た光景だった。家族三人、幸せな家庭。しかし最後は母子ともに死んだ。 今生、その夢が叶った。相手は想像もしなかった男性だったけれど。

「……なるほど。あなたが心の底でずっと愛していたのは、奥様だったのね。 あなたが私に付きまとったのは、私がその奥様に似ている『身代わり』だからにすぎないってことね。 蒼真さん。残念だけど、私は誰かの身代わりになる趣味はないの。私が欲しいのは、純粋で、清潔で、淀みのない愛情だけよ」

花音は彼の胸にもたれかかり、小さな声で答えた。 「でも、あの人は私がもう赤羽さんじゃないってまだ知らないだけだから。私は彼のお姉さんの体を借りて生きているようなものだし……ご家族には少し申し訳ない気もするわ」

「冷泉院家としては、手元で大切に育ててきた愛娘を、そんな危険な場所へ嫁がせるわけにはいかない。だが、東堂家との約定を反故にすることもできない。……そこで、血統上本物の令嬢である君に、身代わりとして嫁いでもらいたい」 「……身代わり」 言葉の重みが、ずしりと胸にのしかかる。 家族として迎え入れるのではない。大切に育ててきた娘を守るための、都合のいい盾として自分が選ばれたのだ。 「無論、拒否しても構わない。君の人生だ、選択の自由はある」

私たちの町には、古い掟がある。 双子が生まれたら、片方を罰を受ける「見せしめ」とし、もう片方にそれを見せて戒めなければ、子供は無事に育たないというのだ。 私、柚木静音（ゆずき しずね）は妹の柚木結衣（ゆずき ゆい）より4分早く生まれたというだけで、その「見せしめ」に選ばれた。 妹がこっそり川へ泳ぎに行った時、母は妹をただの一言も叱らず、私の頭を何度も川の水に沈めた。 妹が恐怖のあまり「もう二度と川には行かない」と泣き叫んで、ようやく母は手を離した。 妹が炊飯器のスイッチを押し忘れ、母が仕事から帰ってきた時、中の米はまだ生のままだった。 母は生米がよそわれた茶碗を2つ、私の前にドンと置いた。 「全部食べなさい。一粒も残すんじゃないわよ」 生の米を噛み砕くうちに口の中は血だらけになった。母はその間ずっと妹の表情を見つめ、妹が泣き出すのを見てようやく満足げに茶碗を下げた。 私は16年間、ずっと「見せしめ」として生きてきた。 あの年、台風の特別警報が発令され、町民全員が夜通しで避難することになった。 しかし妹は、深夜まで同級生と遊び呆け、全身ずぶ濡れでヘラヘラと笑いながら帰ってきたのだ。 母は妹を避難用の車に押し込むと、私を振り返り、ひどく淡々とした声で言った。 「あなたは残りなさい。台風が過ぎれば、結衣もこれからは早く帰ってくるようになるでしょう」 町の人間は、全員いなくなった。 屋根の瓦が、1枚、また1枚と吹き飛ばされていく。 お母さん。見せしめ、見せしめって言うけれど。 今回ばかりは、見せしめにされた私は本当に死んでしまうよ。 これで、満足してくれただろうか。

そりゃあそうですけど、赤ちゃんですし…… ただの転生だと思ってたら性転換までしちゃった私の新しい家族との新しい日常をご覧下さい！ それでは本編が始まります。３・２・１・Q〜 ――――――――――――――――――――――