霧の彼方に愛を葬りて Novels & Stories

それからの30年間、翼はずっと一人だった。 15歳で出会ったあの負けず嫌いの女の子が忘れられない。8年間、耐えながらも必死に彼に追いつこうとしていた妻のことも。そして、ピンクの髪で、太陽のように輝いていた梨花のことも、忘れられなかった…… もし来世があるなら、今度こそ、一番に彼女に「愛してる」と伝えよう。 終わり

私は彼に背を向け、夕陽を浴びながら職員宿舎へと歩き出した。 茜色の光が、私の影を長く長く伸ばしていた。 背後から、彼の押し殺した、崩れ落ちるような嗚咽が聞こえた気がした。 私たちの間にあった愛憎のすべては、この山を吹き抜ける風の中に散っていった。

【梨花に無事でいてほしいなら、私の言う通りにする。 竜之介、あなたは彼女を愛してるって証明したいの？ 一人で、郊外の廃鉱地域の3番倉庫に来い。 どっちが本当に彼女のために命を懸けられるか、見せてもらおうか。 警察に通報したら、死体を受け取る準備をしておけ】

「あなたは私を愛してなんかいないわ。あなたが愛しているのは、あなたの理想の私よ。従順で、あなたのためなら迷わず死ねる、そんな私のね」 私は少し間を置き、最後の一撃を与えた。 「そして、その私を殺したのは、あなた自身よ」 窓を閉めると、車はスピードを上げて走り去った。 背後で、ヴィンチェンツォが冷たく硬いアスファルトの上に膝から崩れ落ちるのが見えた。

「危険でもいい。私は自分の目で確かめたい。彼が本当に私を愛しているのか、それとも結城の跡目を狙った罠なのか」 車がオフィス街に入る。霧島の笑顔が頭に浮かび、胸が痛んだ。甘い恋の続きか、冷たい復讐の始まりか。今夜、私は霧島蓮（悠真）に、真実を問い詰める。 ◇◇◇

機体がふわりと浮き上がり、窓の外の街並みが模型のように小さくなっていく。 私を命がけで愛すると誓った夫も、彼にすべてを捧げたかつての私の恋心も、すべては流れる雲の彼方へと置き去りにした。 これからはもう、交わることのない平行線。さようなら、柊吾。

「もしも、来世というものがあるなら……どうか、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？一度でいい。今度こそお前を死ぬほど大切にする。欠けていたものをすべて埋め合わせる。毎日、愛してると伝えるから……」 風は一段と強まり、墓前に供えられた白菊の花びらを宙に舞わせた。 雪のように、どこまでも白く、無垢だった。 まるで、彼女自身のように。

彼は数歩近づき、背後から私を抱きしめた。 「莉月、あの頃の願いが、やっと叶えられるね」 彼は少し距離を詰めすぎていた。 その鼻腔に広がったのは、どこか懐かしく、同時に馴染まない香水の匂いだった。 寧花がいつも使っている、ローズ系の香水だ。

夫の須永十安（すなが とあ）が、異母姉の桜木清莉香（さくらぎ せりか）のために私に数え切れないほども暴力を振るった後、私の心は、完全に壊れてしまった。 そして、私・桜木清里奈（さくらぎ せりな）は夫の親友である深見昊汰（ふかみ こうた）からの想いを受け入れた。 昊汰と一夜を共にした後、彼は私の偽装死を手伝い、新しい身分で海外へ渡り、彼と結婚することを約束してくれた。 昊汰から渡された仮死薬を飲み、私は棺の中で予定より早く意識を取り戻してしまった。 全身が動かないまま、棺の外から昊汰が誰かと話している声が聞こえてきた。 「社長、須永さんに清里奈さんへ暴力を振るわせた上で、彼女を救うふりをし、絶対的な信頼を得た。それなのに、なぜ彼女を仮死状態にして埋葬させるのですか？」 「こうするしかない。そうすれば桜木家も清里奈が死んだと信じる。清莉香は後継者の座を確かなものにできる。もう誰も清莉香を隠し子だと口にする者はいなくなる」 部下は少しためらいながら尋ねた。「7日後、社長が清莉香さんと結婚式を挙げてから清里奈さんを掘り起こすのでは、時間がかかりすぎるのではありませんか？」 「仮死薬の効果は5日間もつ。棺の中には水と食料、それに酸素ボンベも入れさせてある。こいつは死なない」

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世