궁중로맨스 Novels & Stories

이세라는 수수한 검은 머리에 단순한 터틀넥 스웨터와 청바지 차림이었지만, 목에는 화려한 로즈골드 목걸이를 하고 있었다. 이세라가 “무사히” 돌아왔다며 사모님의 머리가 걱정으로 하얗게 셌다는 말을 덧붙이자, 나는 순식간에 피해자에서 노씨 집안의 불효녀로 전락한 기분이 들었다.

마침 주방에서 새우를 한판 가득 들고나오던 엄마도 내 손에 들린 케이크를 보더니 말했다. “그 케이크는 규연이가 물리 경시대회에서 1등 한 거 축하하려고 사 온 거야? 네가 어떻게 알았어?” 역시는 역시였다. 내 생일이라서 차려진 밥상이 아니라 허규연의 물리 경시대회 1등을 축하하기 위해 차려진 밥상이었다.

“진 아가씨는 천성이 밝고 맑은 사람이에요. 마음도 단순하고, 좋은 집안에서 사랑받으며 자랐고요. 저와도 잘 지내주고, 복잡한 계산 없이 사람을 대하는 드문 분입니다. 그분은 오라버니를 좋아해요. 눈에도 마음에도 오직 오라버니뿐이죠. 그런 여인이라면 오라버니와도 잘 어울릴 거예요. 정말 두 분이 이어질 수만 있다면, 전 바…” 말이 끝나기도 전에 최성군의 낮고 거친 호통이 그녀 말을 끊어버렸다. “오라버니라고 부르지 말거라.” 최은조는 그 목소리에 그대로 움찔했다. 양손은 어느새 머리 위로 붙들려 있었고, 최성군 눈에는 핏발까지 서 있었다.

나는 세 명의 주인을 모시던 궁녀이었다. 첫 번째 주인은 병약한 태자였다. 나를 그저 약을 시험하는 용도로 이용하면서, 멀리 화친을 떠난 자신의 첫사랑만을 애타게 그리워하는 사내. 두 번째 주인은 속을 알 수 없는 구황자였다. 그는 내 허리를 감아쥐며 서늘하게 비웃었다. "한낱 장기말 주제에 감히 주인의 마음을 탐하는 것이냐?" 세 번째는 고고하기 짝이 없는 국사(國師)였다. 그는 소매를 털어내며 차갑게 돌아섰다. "비천한 궁녀 따위가 감히 내 눈을 더럽히는구나." 마침내 출궁할 나이가 차고, 황은을 입어 어릴 적부터 함께 자란 호위무사와 가정을 꾸리려던 바로 그 순간. 태자가 교지를 빼앗아 나를 동궁 깊은 곳에 가두어버렸다. 구황자는 눈이 뒤집혀 광기를 부렸다. "넌 살아서도 내 사람이고, 죽어서도 내 것이다." 국사는 고고한 자존심도 버리고 비굴하게 애원하기 시작했다. "가지 마라. 내가, 내가 너와 혼인하겠다.” '아니, 저기요. 그저 주인과 하인으로 만나 잠시 스쳐 갈 인연일 뿐이라고 말씀하지 않았던가요?'

곧 남자가 그녀 앞으로 다가오더니 손을 뻗어 손에 든 담배를 빼앗아 한 모금 빨고는 고개를 숙여 여자의 입술에 입을 맞췄다. 박하 향이 나는 담배 냄새가 서로의 입안에서 퍼져 나갔다. 서민아는 참지 못하고 손을 뻗어 상대의 목을 감싸며 붉은 입술을 알아서 들이밀었다. 등이 차가운 유리에 밀착되었고 창밖의 나무가 밤바람에 흔들리며 바스락거리는 소리를 냈다.

택승이는 청아의 손을 살짝 깨물며 질문을 성가시다는 듯 무심하게 답했다. “사랑이 하나면 충분해.” 그 가벼운 말들이 나를 속속들이 찔러왔다. 그 말이 끝나자 두 사람은 서둘러 서로에게 엉겨 붙었다. 화면도 그에 맞춰 곧바로 꺼졌다.

경찰은 어쩔 수 없이 말했다. “진정하세요. DNA 검사 결과, 피해자는 진여니 씨입니다. 진여니 씨는 손가락 열 개가 모두 없어졌고 발바닥도 잘려져 있었습니다. 부검의의 소견으로는 고의적인 절단이라고 합니다. 전신에 피부와 살이 분리될 정도로의 구타 흔적이 있었는데 이런 상황은 산 채로 맞아 숨진 것으로 추정됩니다.” 엄마는 눈에 눈물이 그렁그렁한 채, 두 손으로 입을 틀어막고는 말을 잇지 못했다.

심영호는 임래희의 허리를 감싼 채 문 앞에 서 있었고, 꼭 신혼부부 같아 보였다. 내가 오자마자 두 사람은 손을 깍지 끼며 맞잡았다. “송성희, 빈손으로 온 거야?!” 심영호의 얼굴은 점점 더 어두워졌다. “역시 보잘것없는 여자야. 네가 입은 그 꼴 좀 봐. 붕대까지 감고, 보기 좋아?”

나는 이 남자의 손길에 익숙해진 내 몸이 싫었고, 손바닥이 스치고 남은 온기가 역겨웠다. 입술과 이가 맞닿을 때마다 심장이 귓가에서 북소리처럼 울렸다. “강시우, 난 너를 지옥으로 데려갈 거야.” “서은아, 나는 이미 오래전부터 지옥에 있었어.” 나는 강시우와 결혼했다. 친구들과 친척들은 가식적인 축하를 보냈다.

그건 말이야, 우리가 어젯밤 술집에서 너무 뜨겁게 놀다가 다쳐서 그런 거야. [참고로, 나 다음 달 1일에 결혼해. 신랑이 누구인지 알겠지? 바로 네 예비 신랑, 신유겸이야. 내가 유겸이 첫사랑이거든. 유겸이 마음속 진짜 사랑은 늘 나였어. 넌 그저 지난 5년 동안 나 대신 유겸이의 외로움을 채워준 대체품일 뿐이야.] 하나하나가 채이의 마음을 후벼파는 도발적인 말들이었다.