끝이라고 믿었던우리 Novels & Stories

서은채는 강태준 몰래, 그의 내연녀를 해외로 빼돌렸다. 그날 밤 강태준은 서은채의 부모를 납치했다. 두 사람의 목숨을 담보로 내연녀의 행방을 캐내려는 속셈이었다. 강태준이 휴대전화 화면을 서은채 앞으로 들이밀었다. 화면 속, 서은채의 부모는 의자에 꽁꽁 묶여 있었다. 가슴팍에는 시한폭탄이 매달려 있었고 카운트다운 숫자가 쉴 새 없이 줄어들고 있었다.

절친이 아이를 낳은 뒤, 나는 아기를 안고 어르며 놀아 주었다. "아가야, 착하지? 나는 이모고, 이쪽은 삼촌이야." 곁에 서 있던 서지훈이 불쑥 입을 열었다. "삼촌 아니야. 아빠야." 잘못 들은 줄 알았다. 그런데 그는 느긋하게 입꼬리를 당기더니 다시 말했다. "내 아이야." "네 아버지 돌아가신 날, 나연이랑 밤새 잤어. 콘돔도 한 갑이나 썼고." 나는 그 자리에 굳어 버렸다. 목이 턱 막혀 아무 말도 나오지 않았다. 한참이 지나서야 겨우 입을 뗐다. "하지만 우리, 어제 혼인 신고했잖아." 서지훈은 웃으며 나를 끌어안고 달래듯 말했다. "걱정 마. 나랑 걔는 기껏해야 잠자리 상대야. 결혼할 거였으면 진작 했지." 말을 잇던 그가 잠시 뜸을 들였다. 그러더니 짓궂은 악의를 담아 말했다. "나연이가 아직도 너한테 숨겼어? 우리 예전에 사귀었어. 걔 첫 남자도 나고."

“시스템, 나 집에 가고 싶어.” 그러자 시스템은 곧바로 대답했다. [네, 숙주님. 이탈 절차를 시작할게요. 보름 후면 이곳을 떠날 수 있어요.] 늘 기계적으로 반응하던 시스템이 드물게 몇 초 동안 멈칫하더니, 이해가 되지 않는다는 듯 덧붙여 물었다. [여기에는 숙주님을 아껴 주는 남편과 무슨 일이든 숙주님 편에 서는 아들이 있는데 여기가 숙주님의 집이 아닌가요? 두 사람이 바로 숙주님의 가족이잖아요.] ‘가족’이라는 두 글자를 듣는 순간, 현초연의 시선이 천천히 TV 화면으로 향했다.

[믿어볼게] 읽음 표시가 떴다. 이번에도 답장은 늦었다. 그리고 아주 짧게 왔다. [응] 그날 밤, 나는 휴대폰을 손에 쥔 채 오래 누워 있었다. 믿어볼게. 그 말은 태건에게 한 말이었고, 동시에 나에게 한 말이었다.

집에 돌아오고 나서 내 머릿속에 재욱이 했던 마지막 말이 떠올랐다. 나는 멍하니 소파에 앉아 거실에 걸려있는 그림을 바라봤다. 이 그림과 배치는 모두 나와 재욱이 함께 한 것이다. ‘우리 전에 함께 할 미래를 그려왔는데, 너 어떻게 그렇게 한순간에 다른 사람을 좋아할 수 있어?’

“겨우 약 한 알일 뿐이잖아. 왜 자꾸 당신 목숨으로 날 협박하는 건데? 이러는 거 재미있어?” 삼 일 차인데 강승재는 여전히 내가 거짓말을 하고 있다고 여겼다. 강승재는 내가 나의 첫사랑 박은우와 잔 사실을 감추기 위해 시스템과 거래했다고 그에게 거짓말을 한 거라고 믿고 있었다.

나는 내 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦으며, 눈앞에서 무너져 내리는 상우를 바라봤다. 그러나 평온하지만 단호한 목소리로 말했다. “하지만 너도 알다시피, 우리는 돌아갈 수 없어.” 신뢰와 충실함은 내가 절대 넘어설 수 없는 마지막 선이었다. 그러자 상우는 그 자리에서 멍하니 나를 바라보며, 절망에 빠진 표정으로 내 이름을 울부짖었다.

지유나의 눈이 반짝였다. “정말?” “당연히 진짜지. 아직도 C신을 못 믿어?” “믿어! 당연히 믿지! C신이 우리를 속일 리가 없잖아!”

“너무 아프고 무서웠습니다. 이대로 죽어 다시는 폐하를 뵙지 못할까 두려웠고, 폐하와 혼인...” ‘하지 못할까 봐’는 끝내 입 밖으로 내지 못했다. 하지만 선우익은 그녀가 무슨 말을 하려 했는지 충분히 알아들었다. 그는 거리를 두며 쌀쌀맞게 자리에서 일어났다. “거의 해독되었으니 다행이군.”

“나도 요즘 내 하루가 ‘우리’에서 멀어지고 있는 게 느껴졌어요.” “당신은 나를 기다리는 게 점점 익숙해지고, 나는 그 익숙함에 너무 쉽게 안도하고 있었던 것 같아요.” 유리는 고개를 끄덕이며 말했다. “…내가 무서운 건 혼자 밥 먹는 게 아니고, 그게 ‘우리의 리듬’이라고 믿게 되는 거예요.”