왕국 Novels & Stories

그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다. 그러나 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연은 새로운 왕따가 되었다. 매일 괴롭힘을 받던 그녀는 어느 날 전학생의 입을 통해 질문했다. “반에 구진희라는 학생이 있어?”

그녀의 눈빛은 설렘과 함께, 미지의 세계를 탐험할 모험가의 그것처럼 빛나고 있었다. 애리조나의 뜨거운 사막 바람이 밤하늘을 가로질러 불펜과 야구장들을 휩쓸었다. 그 바람은 이제 세계 야구의 판도를 뒤흔들 새로운 왕의 등장을 알리는 서곡이었다. 강지훈이라는 이름의 제국은 그렇게 태평양 건너편에서 거대한 첫 발을 내딛고 있었다.

" 지독하게 비꼬는 음성이었지만, 민 설 여왕은 미동조차 하지 않았다. 그녀는 차분하게 집무실 책상 앞으로 걸어와 서류 한 뭉치를 내던졌다. "대한제국 향후 10년 첨단 IT 산업 및 문화 자산 융합 국책 과제 보고서입니다. 총리께서 사활을 걸고 추진 중인 프로젝트지요." "그건... 그걸 왜 여기에 끌어들이시는 겁니까?"

그리고 왕관에는 굵은 글씨로 적혀 있었다. “고래들의 여왕.” 풍선 인형 뒤의 대형 스크린에는 내 사진들이 흘러나왔다. 몰래 찍힌 것들, 왜곡되고 잘린 것들. 그 위에는 잔인한 문구가 덧붙여졌다. “엘리아노르, 왕자를 찾는 중… 초콜릿 바의 왕자.”

“괜찮아요. 근데 갑자기 왜 이러는 겁니까? 저 사람들은 뭡니까?” “저도 아직은 잘 모르겠습니다.” 민석도 이상하기는 매한가지이다. 이국에서 천왕궁의 실력은 매우 크다. 미란의 4대 가문도 감히 천왕궁에게 어찌할 수 없으며 이국의 가장 큰 파이어 가문과 천왕궁도 우호적인 협력 관계를 유지하고 있다.

’ “근데 하나는 사실이야. 기린은 다른 남자한테 더럽혀진 여자는 건드리지 않아. 몸에 기린의 냄새가 뱄지만 배신한 여자는 그냥 잡아먹어.” ‘그러니까... 방금 나무 뒤에 숨었던 소녀들이 저도 모르는 사이에 얼굴도 드러내지 않은 기린한테 잡아먹혔다는 거야?’ “엉엉... 어떡해. 어떡하지?” ‘암컷인지 뭔지 되기 싫어. 단약을 품는 건 더더욱 싫고.’

정말 이해할 수가 없었다. ‘언니는 그렇게 좋은 음식을 매일 먹는데, 나는 고기 국물 조금 먹었다고 이렇게까지 맞아야 하는 걸까?’ ‘소녀신’이 되는 건 정말 좋은 일인 것 같다. 매일 맛있는 음식을 배부르게 먹고, 자연스럽게 잠에서 깨어나며 아무 일도 하지 않아도 되니까.

[효정아, 나 이혼할 거야. 효정이는 금세 답장을 보냈다. [갑자기 왜 그래? 방금 아기를 낳았잖아...] [심민규는 내 아이의 아빠가 될 자격이 없어.] 늦가을의 차가운 바람이 거세게 불어왔다. 제왕절개의 상처가 채 아물지 못해 아래쪽으로 찢어진 부분이 시도 때도 없이 욱신거렸다.

“결혼해서 첫날부터 시아버지가 그러셨어요. 주씨 가문 가훈이 무력으로 사람을 다스리는 거라고요. 누가 가장 강한지에 따라 다들 그 사람의 말을 들어야 한대요.” “이건 주씨 가문의 규칙이에요. 다들 이 규칙을 인정하고 있고요. 그러니 아무리 엄마라도 이걸 깨뜨리면 안 돼요.”

보이지 않는 바람의 색이 읽히고, 농밀한 꽃향기가 들리며, 사락이며 흔들리는 마음의 소리가 보인다. 강원은 인정했다. 눈앞의 이연은 신이 오늘을 기록하기 위해 만든 기록체다. 신록 그 자체다. 이 자가 황제가 되면 제국은 봄이 된다. 그 속에는 겨우내 억눌렸던 생명력의 요란한 기지개가 있다. 제국은 번창할 것이다. 현 황제가 이루어 놓은 광대한 영토 위에 부가 쌓이고, 문화가 꽃핀다. 이연의 미美가 제국의 미래가 된다. 제국의 미래 가 입을 열었다. 동면을 깨뜨리는 맑고 청아한 목소리가 이연의 입에서 흘러나왔다.