왜 너를 만나서 Novels & Stories

“너와 만나고 싶지 않아!” 백이겸이 말했다. “뭐라고?” “음, 조가현. 사실 오해가 있었어. 나 사실 너를 만나러 간 게 아니야. 으흠. 사실 그날 나 너희 반에 있는 소나현을 만나러 갔어. 같이 밥을 먹자고 찾아갔는데, 내가 문을 열고 들어가자 너희 반 여자아이들이 나를 둘러싸고 고백을 시키는 거야! 그래서...”

“나도 친구 만나러 왔어요.” 임명우의 입가에 걸린 미소가 더 짙어졌다. “그래요? 이런 우연이 다 있네요? 구 대표님은 누구 만나러 왔는데요? 어쩌면 같은 사람일 수도 있다는 생각이 들어서요.” “그 정도로 기막힌 우연은 아니에요.”

] [매달리고 싶지 않지만 나도 나 자신을 주체할 수가 없어. [보고 싶어 미치겠어. 대체 어떻게 하면 다시 너를 만날 수 있는지 제발 알려줘.] [다시 돌아오면 안 돼? 제발... 돌아와 줘.] [이미 이 세상을 떠난 사람들은 다시 돌아올 수 없다고 하는데, 그럼 난 어떻게 해야 다시 널 만날 수 있는 거야?]

괴로운 표정을 짓고 나를 보자 서은비는 초조한 말투로 위로를 건넸다. “일단 진정해. 누가 올렸는지 어플에서 확인할 수 있으니까 사람 찾아서 알아봐 달라고 할게.” 사실 굳이 알아보지 않아도 누구의 작품인지 짐작은 갔다. 베개 밑에 숨긴 약을 들킨 적이 딱 한 번뿐인데 다름 아닌 정다겸이 점호했을 때였다.

“만나도 상관없어.” 예나가 입술을 매만지며 말했다. “불필요한 다툼을 피하고 싶어서 만나지 않았던 거지. 굳이 날 찾아온다면 만나지 않을 이유도 없어…… 그런데 이지원 그 성격에 바로 강남천한테 연락했을 텐데…… 그 사람도 나한테 당한 게 있으니 아마 찾아올 것 같아.”

“……어떻게 만나지?” 현실적인 문제가 바로 시작됐다. 이상현은 내가 찾아간다고 해서 길에서 마주칠 사람이 아니었다. 나는 휴대폰을 들어 현우에게 다시 전화를 걸었다. “왜 또?” “현우야.” “뭔데.” “상현이 만나려면.” 나는 조심스럽게 물었다. “뭐라고 해야 자연스러울까?”

“왜 또 너야?” “백서준, 여기서도 만나게 된다니 정말 공교롭네.” 서강빈이 덤덤하게 웃었다.

내가 아직 자신을 무서워한다는 걸. “투자 때문에 만나라고 했지, 퇴근하고 둘이 밥까지 먹으라고 한 적 없어.” 기가 막혀 헛웃음이 나왔다. “당신이 만나라고 할 때만 만나야 해요?” “말꼬리 잡지 마. 진이건 돈 필요해서 당신 내세운 건 맞아. 그런데 그거랑 이건 다르잖아.”

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.

나는 스스로에게 한 번 마음먹은 것을 쉽게 포기하는 사람이 아니라고 되뇌었다. 네가 나를 충분히 사랑하지 않는다고 해도, 나는 여전히 네게 가장 중요한 사람이 될 거라고. 그러다 어느 날, 나는 그를 만났다. 그는 너를 만나러 일부러 찾아왔지만 나는 그가 너를 만나지 못하게 했다.