Novelas y relatos de 주문춘귀

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

바의 활기 속에서, 강민재의 휴대폰이 진동하며 울렸다. 화면을 보자 "my 봄"이라는 이름이 떴다. 그는 웃음을 지으며 전화를 받았다. “여보세요?” “응, 저녁은 먹었어요?” “캐나다가 많이 춥다면서, 감기 걸리지 않게 따뜻하게 입고 다니고 있어요?”

“고씨 노부인께서 분명히 도와주실 거예요. 내일이면 화리서를 받을 수 있겠죠.” 계연수는 일이 그렇게 순조롭지 않을 것 같은 예감이 들었다. 용춘은 품에서 따끈따끈한 고구마를 꺼냈다. “계화떡은 다 팔리고 없더라고요. 그래서 군고구마를 사 왔어요. 따뜻할 때 드셔보세요.”

촛불을 들고 자세하게 보자 투명하고 끈적이는 액체가 온몸에 묻어있었고 촛불을 들이밀면 빛이 반사되었다. 나는 만져볼 엄두도 나지 않아서 다시 영정사진 앞으로 갔다. 향을 피우고 꿇어앉자 큰언니 생각에 자꾸 눈물만 났다. 이때 사당 안쪽 방에서 말소리가 흘러나왔다. “어머니, 진혜 피와 살로 그것을 만들겠다는 뜻인가요?”

유일하게 다른 점은 그림 족자 아래에 매우 정갈한 소자로 한 줄의 글귀가 적혀 있었다는 것이다. "나의 부인 청월, 영안 3년 봄에." 국그릇이 내 손에서 미끄러져 바닥에 떨어지며 산산이 부서졌다. 나는 내가 어떻게 그 밀실을 빠져나왔는지조차 알지 못했다.

‘이제야 알겠다. 이번 염풍도 여행은 진영주의 이름으로 예약했고 여행사도 진영주가 연락한 것이었다. 진씨 가문의 아가씨가 돈이 부족하지 않을 테니 자연스레 청해시에서 가장 큰 춘휘여행사에 연락을 한 건데, 그곳의 사장 계춘휘가 뜻밖에도 홍 어르신과 인연이 있을 줄은 생각지도 못했다. ‘계춘휘? 그런 사람 기억나지 않는데… 하지만 괜찮아!’

“풀어줘라.” 이때 동방명은 완전히 하천이 가져온 단약이 회춘단이고 확신했고 회춘단을 얻은 지금 구창풍은 아무런 가치가 없었기에 즉시 풀어주라는 명을 내렸다. 그리고 동방운도 바로 명령대로 움직였다.

거울과 머리꽂이가 위 칸으로 올라갔고, 솥과 큰 대야는 아래로 내려갔다. 약재 궤는 뚜껑을 떼어냈다. "안이 보이면 손을 댑니다." 서리가 말했다. "닫혀 있으면 물어야 하는데, 묻는 것부터가 어렵습니다." 옷감은 그 옆에 새로 놓았다. 북방에서 내려온 삼베와 무명이었다. 통째로 세워두지 않고 몇 자씩 잘라 따로 개어두었다.

그와 같은 이름을 가질 순 없었다. 이추생은 잠시 말이 없더니, 이내 말했다. “춘진이라 하자.” 주명은 고개를 끄덕였다. 춘진은 복순이보다는 낫다. 더 따지고 들면 까다롭게 보일 테니, 그만두는 게 낫다고 판단했다.

“왕께 인사드립니다!” 진서준은 고개를 들어 자기와 키가 비슷한 노란 용포를 입은 원혼이 천천히 다가오고 있는 것을 발견했다. 이 원혼은 운대산에서 가장 강한 살귀이자, 모든 살귀의 왕이었다. “나는 명왕 주윤혁이다!”