내가 떠날 때, 그의 봄이 시작됐다 Novels & Stories

강과 바다, 하늘과 땅끝. 기타 하나를 메고 이리저리 떠돌며 열정적이고 웅장한 곳에 자신의 발자국을 남겼다. 그러면서 이 세상을 향해 말했다. 자신의 마음이 이끄는 대로 가고 싶다고, 심장이 열정적으로 뛰고 있고 지금이 제일 자유롭다고!

지금까지의 긴 겨울 끝에, 나는 비로소 사랑이라는 이름의 봄을 마주하고 있었디.

활짝 웃는 얼굴들 사이로 바람에 흩날린 꽃 잎이 흘러내리며, 그날의 공기를 더욱 특별하게 만들었다. 나는 졸업가운의 깃을 단단히 여미며 강당 밖으로 걸어 나왔다. 드디어 학생의 시간을 끝내고, 새로운 출발선 앞에 서 있다는 실감이 서서히 가슴에 차올랐다.

청하의 아침은 느리게 시작되는 듯하면서도 어느 순간부터 빠르게 활기를 띠었다. 겨울의 차가운 공기가 아직 골목 사이에 머물고 있었지만, 해가 지붕 위로 올라오자 거리는 하나둘 사람들의 목소리로 채워지고 있었다. 가게마다 닫혀 있던 나무문이 열리고,

폐에 공기가 너무 많이 들어가지 않게 해야만 조금 더 편했다. 그는 기침을 멈추고 핸드폰 뒷면을 손가락으로 두드리며 뭔가를 생각하고 있었다. 봄이 점점 다가오고 신주시도 한기를 벗어나 햇빛이 점점 더 강해졌다. 그들의 차는 골목 입구에 서 있었고, 햇살은 그를 따뜻하게 감쌌다. 하지만 그의 얼굴을 자세히 보면 여전히 약간 창백했다.

서유리가 임신 4개월쯤 되었을 때였다. 남편 주영훈이 갑자기 자신의 비서 소지윤을 집으로 데려왔다. “여보, 지윤이가 집에 일이 좀 생겼는데 혼자 두기가 마음에 걸려서 며칠 우리 집에서 지내라고 했어.” “당신은 임신 4개월이고, 지윤이는 7개월이니까, 둘이 같이 있으면 서로 의지할 수도 있고 좋잖아.” 20살 남짓해 보이는 여자는 커다란 눈망울에 눈물을 머금은 채 겁먹은 시선으로 눈치를 살피고 있었다. 서유리는 흔쾌히 허락했다. 그 후 두 달 동안 서유리는 소지윤을 친동생처럼 챙겼고, 소지윤은 매번 어쩔 줄 몰라 하며 감동했다. “유리 언니, 정말 고마워요. 이렇게 비싼 수분 크림을 제게 다 주시고...” “당연하지. 우린 자매나 다름없잖아. 좋은 건 서로 나눠 써야지!” 하지만 서유리는 몰랐다. 소지윤이 말한 ‘나눔’에 자신의 남편 주영훈까지 포함되어 있을 줄은. 어느 날, 서유리는 자신의 집 주차장에서 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 끔찍한 광경을 목격하고 말았다. 반쯤 열린 차창 너머. 한 여자가 영훈의 허벅지 위에 올라탄 채 격렬하게 몸을 들썩이고 있었다. 쾌락에 젖은 주영훈의 얼굴을 확인한 순간, 서유리는 그대로 얼어붙었다. 자신이 지금 무엇을 보고 있는지 믿을 수가 없었다. 주영훈이 몰래 바람을 피우고 있었다.

결혼식 당일, 사회자가 결혼반지 교환 순서를 알리자, 맞은편에 서 있던 이현민이 불쑥 입을 열었다. “사실 나 지수랑 만나고 있어.” 충격으로 굳어 버린 내가 믿을 수 없다는 듯 바라보는데도 이현민은 눈 하나 깜빡하지 않았다. 마치 대수롭지 않은 이야기를 꺼낸 듯 목소리마저 태연했다. “네가 웨딩드레스를 입어 보러 갔던 날, 지수랑 바로 옆 탈의실에서 했어. 지수가 참지 못하고 몇 번 신음을 흘렸는데, 넌 몸이 안 좋은 줄 알고 한참이나 걱정했지. 그러고 나서 네 옆에 섰을 때는 나도 다리가 후들거리더라.” 순간 온몸의 피가 얼어붙는 듯했다. 나는 굳어 버린 몸을 억지로 돌려 하객석에서 환하게 웃고 있는 절친 한지수를 바라보았다. 한지수는 손에 든 부케를 높이 치켜들며 큰 소리로 내 이름을 불렀다. 불과 한 시간 전만 해도 한지수는 눈물을 글썽이며 내 드레스 자락을 정리해 주고는 반드시 행복해야 한다고 당부했다. “심지어 조금 전, 네가 메이크업을 받을 때도 지수는 내 허벅지 위에 올라타 있었어. 너무 긴장한 나머지 내 등에 상처가 날 만큼 손톱을 세웠더라고.” 모든 말을 마친 이현민은 손에 들린 결혼반지를 내려다보며 아무렇지 않게 말했다. “강서린, 난 전부 말했어. 그래도 이 결혼을 이어 갈지는 네 선택에 맡길게.”

“너를 위해 얼어붙은 강을 녹이고 너를 위해 불꽃 속으로 뛰어드는 나방이 될 거야 아무리 작은 일이라도 그런 의미가 있어...” 바람이 따뜻했다. 새해가 지나고 나면 봄이 곧 올 것 같았다. 공기 중에서도 봄의 기운이 느껴지고 있었다. 사람들은 밤 10시가 될 때까지 계속 놀고 있었고, 여전히 열정이 넘쳐 떠나고 싶지 않아 했다.

‘그런 날이 오면 얼마나 자유로울까? 남강의 바람은 유난히 매서웠다. 3월에 찾아온 꽃샘추위에 백성들과 장병들이 벌벌 떨었다. 작년의 밀이 봄이 되자 싹이 텄다.

거의 다 왔다. 창밖으로 시선을 돌리자, 잿빛 일색이던 서울의 하늘 끝자락에 옅은 봄의 기색이 묻어나고 있었다. 지독하게 길었던 겨울이 마침내 끝을 향해 가고 있었다. 석호는 그것을 직감했다. 계절이 한두 번 더 바뀌면, 모든 것이 시작될 것이다.