천상연 운명의 실타래 Novels & Stories

스님은 통역사를 보며 몇 마디 했다. “이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지 나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.”

“제가 신장을 기증해야 하나요? 어차피 이미 여러 번 했으니까, 이번도 별로 다르지 않잖아요.” “지은아, 그런 게 아니야.” 이모는 눈이 붉어진 채로 매우 안타까운 표정을 지으며 말했다. “건우는 상태가 너무 안 좋아. 신장을 이식해도...” 이모는 말을 잇지 못하고 울음을 참지 못했다.

분명 우리는 누구보다 깊은 혈연으로 이어진 사이였는데. 나는 곧 여니 곁으로 갈 것이다. 출소 후, 나는 예은의 행방을 수소문했다. 그녀는 나보다 먼저 출소했고 의외로 시골 고향으로 돌아가 순박한 마을 청년과 결혼해 살고 있었다. 내 딸 여니는 그렇게 어린 나이에 죽었는데 예은은 어떻게 저렇게 평온하게 살아갈 수 있단 말인가.

이태호는 상대방을 아랑곳하지 않고 재빨리 창망 산맥 중심에서 이미 의식을 잃고 쓰러진 연희의 곁에 도착했다. 그는 미간을 찌푸리면서 존황급 경지로 되었으나 온몸이 피투성이가 된 연희를 바라보고 나서 주저 없이 그녀를 데리고 허공을 가르며 중주의 태일성지로 돌아갔다. 연희가 치명적인 상처를 입은 것을 보면 천청종의 상황이 매우 안 좋은 것을 알 수 있었다.

다시 정갈한 의복을 다시 갖춰 입은 유진은 예정대로 여민국을 향해 발걸음을 옮겼다. 한편. 황궁으로 돌아오는 내내. 쇼는 당장이라도 죽을 것만 같았다. “두 분은 이미 오래 전에 하나로 묶인 운명입니다. 그리고 절대로 피할 수 없는 불행입니다.” 육년 전, 책사가 경고했던 예언이 떠올랐다.

“모든 운명이 전생과 달라졌습니다. 그 분은 하늘의 이치를 거슬러 새로 운명을 쌓아올리셨지요.” 이천의 눈빛이 깊게 흔들렸다. 지금 당장이라도 용강한을 만나고 싶었다. 전생에 경장명과 심연희가 인연이 있었다면, 이번 생만큼은 그녀가 다시 그런 슬픔을 겪게 두지 않겠다는 결심이 굳어졌다.

설은영은 왜 이번 생에 와서 궤도가 바뀌었는지 이해할 수 없었다. 전생에 전지연은 난산을 겪다가 당일 날 아이와 산모 모두 목숨을 잃었다. 구체적인 날짜를 헤아리면 상원절 전후였던 것 같았다. 하지만 이번 생은 전생보다 반달은 앞당겨졌다. 그녀는 아직 믿을만한 산파를 찾지 못했지만 어쩌면 최씨 어멈은 아는 사람이 있을지도 모른다.

“제가 예전에 소설에서 본 적이 있는데 어떤 강력한 수련자가 경지를 돌파할 때마다 천재난이 닥친다고 하더군요. 이걸 말하는 건가요?” 기린이 고개를 끄덕였다. “맞아.” 그는 하늘에 뒤덮인 뇌운을 바라보며 중얼거렸다. “윤태호가 왜 신급 랭킹 2위에게 도전할 수 있었는지 이제야 알겠네. 천재난이야. 이게 바로 윤태호의 진짜 비장의 카드였어.”

내가 오빠와 통화한 거라고 착각한 모양이다. 임명희 뒤에 있던 사람들이 말을 떠들어 댔다. “명희 언니, 이년 절대 용서하지 마요! 내연녀는 죽어야 마땅해요!” “난 내연녀가 아니고 유서아라고 해, 나는... 읍”

자신보다 약한 상대를 마주하면 당연히 태연할 수 있는 법이었다. 삼안 여황제는 그제야 천상 구역과의 연결이 완전히 끊긴 것을 느꼈다. 화진 국운의 소모 속에서 그녀의 전법은 점점 약해질 것이다. 이런 식으로 소모전이 지속한다면 그녀는 반드시 목숨을 잃을 것이다.