운명 Novels & Stories

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

"마 선생님, 그렇다면.. 운명에 대한 설명은 무엇입니까?" "운명은 명리학, 생명의 원칙, 삶의 법칙입니다. 내 아버지께서 말씀하시길 그 노파는 하늘의 외로운 별이 될 운명이었다고 하더군.. 그 노파는 하루 종일 좋은 일을 했지만, 아무리 좋은 일을 해도 운명을 바꾸기는 어려웠던 거지.. 가장 간단한 비유를 사용하자면, 당근을 아무리 많이 먹어도 결코 토끼가 될 수 없다는 거야.. 왜냐하면 이것은 완전히 다른 두 가지 논리이기 때 문이지.. 토끼가 당근을 좋아한다는 것만 생각해서 자신도 당근을 많이 먹으면 당연히 토끼가 되는 건 아니라는 거야.”

오빠는 고개를 끄덕였다. “맞아, 계속 해외에 있어서 만날 기회가 없었어. 내 동생은 유서아라고 해, 서아가 선우 이식에 맞았어.” “동생?” 임명희의 눈이 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

반면, 내 곁을 지켜준 유일한 사람은 목숨을 다해 구해준 어린 소년뿐이었다. 송지유라는 이름은 아버지가 지어줬다고 했는데, 만약 아들로 입양한다면 개명해도 상관없다고 말했다. 나는 녀석의 머리를 쓰다듬으며 고개를 절레절레 흔들었다. “널 입양해도 개명은 하지 않을 거야. 이제부터 네가 하고 싶은 대로 하고 남의 눈치는 안 봐도 돼, 알았지?”

나는 그것을 삶의 구원이라 여기며 사랑으로 오해했으니, 참으로 우스운 일이었다. 나는 고개를 숙여 수술 동의서에 서명했다. 반 시간 후, 수술이 끝났다. 병실에 누워 경과를 지켜보며 기다리는데 핸드폰 벨소리가 울렸다. 허지성이었다. [유경아, 지금 어디야? 왜 아주머니도 안 데리고 혼자 나갔어. 내가 사람 보내서 데리러 갈게.]

그 후로 들려온 강시헌의 소식은, 내 결혼식 날 그가 술에 취해 운전하다가, 가드레일을 들이받고 사고 후유증으로 평생 장애를 안고 살게 되었다는 것이었다. 하지만... 그게 나와 무슨 상관일까? 나는 그날, 배하민과 반지를 교환했다. 삼촌과 외할머니의 축복 속에서, 나는 행복한 결혼생활을 시작했다.

너무도 기분이 상쾌했다. 답답하던 마음은 사라지고 머리도 더는 아프지 않았다. 다시 태어난 것처럼 영혼도 맑아진 기분이었다. 이때 핸드폰이 울렸다. 오민혁에게서 걸려온 전화였다. “해일아, 그 소식 들었어? 진성균 사고 쳤대!”

“이번에는.” 이준의 손가락이 지도 위를 움직였다. “기운이 일정한 방향으로 이동하고 있어.” 채아가 화면을 자세히 바라봤다. 표시된 점들이. 아무렇게나 흩어져 있는 것처럼 보였지만. 자세히 보니.

운명이란 정말 형언할 수 없는 특별한 것이었다. “그게 뭐가 어때서? 인터넷에서 항상 말하잖아? 동창회에서는 대담한 사람은 이불속으로, 소심한 사람은 수다만 떨다 가는 거야. 줏대가 없는 사람은 죽을 만큼 마시고, 이혼하는 것도 난 전혀 이상하지 않은데?”