철벽녀 Novels & Stories

만약 내가 하은지처럼 아파트에서 뛰어내리겠다고 협박을 한다면, 그 남자는 아마도 날 정신병 환자로 취급할 것이다. 남자의 사랑을 받는 여자는 이렇게 다른 거구나. 정도원과 하은지가 현장에 도착했을 때, 조윤철의 시체는 이미 대부분 접합되었다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

역전: 암컷 맹수의 포식 본능 돌쇠의 뜨거운 혀가 정씨 부인의 여린 속살을 사정없이 긁어내며 내벽의 천장, 가장 숨겨진 민감한 돌기를 묵직하게 끍어대는 폭발적인 순간이었다. 파밧. 머릿속을 팽팽하게 조이던 이성의 끈이 단숨에 끊어지는 소리였다. 그녀의 육체를 옥죄던 이성이 새까만 밤하늘로 튕겨 나가는 듯한 아득하고 짜릿한 현기증이 골을 때렸다.

살갗처럼 붙어 있던 세실리아의 얼굴이 턱부터 갈라져 바닥으로 떨어졌다. 그 아래에서 드러난 여자는 내 눈과 똑같은 회색 눈동자를 가지고 있었다. 황태자가 검을 들었다. “이름을 밝혀.” “마레나 로엔베르크.” 베티의 입에서 짧은 신음이 새어 나왔다. “언니는 황궁 화재 때 죽었어요.”

이번에는 바로 들어가지 않았다. 투명한 결정 안. 여자. 검은 머리카락. 창백한 피부. 나이는. 스무 살 전후로 보인다. 가슴은 움직이지 않는다. 심장 박동도. 없다. 하지만. 회로는. 살아 있다. 아델이 삼백 년 전 백탑 아래에서 봤다는 것과.

자기가 사랑하는 여자가 ‘남’에게 맞자, 재준은 바로 발로 나의 배를 걷어찼다. 순간 제왕 절개 봉합 자국이 터지면서 난 처량하기 그지없는 모습으로 뒤로 넘어지고 말았다. 재준은 허리를 반쯤 굽혀 나의 턱을 탁 잡으면서 미친 듯이 이어갔다. “일어나서 영아한테 사과해.”

그 목소리는 불확실성으로 가득 찼는데 그 외 예상치 못한 충격도 포함되어 있었다. 차우미가 돌아서서 뒤에 있는 여자를 봤는데 나이는 자기보다 조금 많아 30대로 보이고 어깨까지오는 생머리에 옅은 메이크업을 하고 있었는데 소년 같은 외모를 가진 소탈한 성격의 소녀 같았다. 순식간에 차우미의 머릿속에 조금 전 온이샘의 이야기 속에 있던 친구 유리라는 이름이 떠올랐다.

칠공주 정희와 구공주 정은을 주축으로 두 개 대오로 나뉘었는데 강미는 이번에 구공주와 같은 편이었다. 경화궁에 들어서자 이상한 목소리로 대박 나세요를 외치는 소리가 들려왔다. 다가가 봤더니 택문의 앞 새장 안에 하얀 앵무새 한 마리가 있었다. “미인이다! 미인이다!”

소녀는 강현준을 빤히 바라보며 입을 삐죽 내밀었다. “현준 오라버니, 너무 아팠사옵니다!” 그녀는 다름아닌 황후의 질녀, 남궁연이었다. 아무리 출중한 무공실력을 지니고 있었어도 많이 아팠을 텐데 그녀는 전혀 그런 기색 없이 강현준에게 정신이 팔려 있었다.

성의 대신 아름다운 순백의 웨딩드레스를 입은 아리나와, 차가운 이성 뒤에 숨겨둔 아름다움을 한껏 뿜어내는 테리가 동시에 버진 로드를 걸어 들어왔다. 그 끝에는 바다색 파란 눈동자를 다정하게 빛내는 금발의 전직 천사 카시엘과,