철벽녀 소설 & 이야기

“멍청아! 나무보다 돌이 더 단단하지.” 어린 소녀의 머리를 쥐어박는 흰 가운 위로 면접 때 보았던 명찰이 보였다. 테오도르 베버. “아니라니까! 나무가 더 단단하다고!”

이수희는 마치 내가 거짓말을 한다는 듯, 억울한 표정으로 한숨을 쉬었다. “아리 언니, 사실 그 하얀 통 속의 유골은 가짜잖아요. 근데 우리 햄스터는 진짜로 죽었어요. 그 애가 얼마나 불쌍한데... 그러니까 그 하얀 통 좀 저한테 줘요.” 문시윤은 귀찮다는 듯 나를 쏘아보았다.

하룻밤 사이에 모두가 추앙하던 천재 화가는 추악한 도둑으로 전락하고 말았다. 사람들이 부러워하던 세기의 로맨스 역시 불륜 남녀와 배신자들의 연극으로 밝혀졌다. 네티즌들의 분노 섞인 비난이 두 사람에게 쏟아졌다. [허지성 이 놈은 진짜 인간도 아니야. 어떻게 자기 아내한테 이런 짓을 할 수 있지?]

“왜 그래? 피 냄새 때문에 입맛이 떨어졌어? 걱정 마, 지금 당장 깨끗이 치울게. 우리 보물은 살이 포동포동 쪄야 예쁘거든.” 언니의 이름은 이제 ‘보물’로 바뀌었다. 그들은 언니를 가장 소중하고 사랑스러운 보물처럼 대했다. 나는 바닥에 쓰러져 고통에 정신을 잃을 지경이었다. 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. 결국 나는 완전히 정신을 잃고 말았다.

엄하연은 사진을 자세히 본 후 놀라며 소리쳤다. “심청하를 아세요?” 엄하연은 고개를 들고 나를 쳐다보며 물었다. “당신은?” “조태성입니다. 심청하의... 남편이죠.”

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

셋째 황자 강도현이 유배되던 해, 아버지는 나와 함께 시체 더미에서 그를 업어 데려왔다. 그제야 아버지가 한때 그의 태부(太傅)였다는 사실을 알았다. 추격을 피하고자 강도현과 나는 시골에 숨어서 금슬 좋은 부부로 살아갔다. 닭과 물고기를 키우며, 해가 뜨면 함께 밭일했다. 그는 허름한 사철의 보살님 앞에서 이마가 깨지도록 머리를 조아리며 맹세했다. "내가 살아 있는 한, 서라는 내 유일한 부인이다." "권세도 부귀도 바라지 않는다. 그저 우리 셋이 평안하게 살아가길 바랄 뿐이다." 선황이 승하하시고 나라에 주인이 사라지자, 그는 역심을 품어서 검을 들고 경성으로 쳐들어갔다. 떠나기 전 그는 나를 꼭 끌어안고, 일이 성사되면 반드시 나를 경성으로 데려가 함께 천하를 누리겠다고 약속했다. 두 해가 지나자, 우리 아들 지민도 옹알이를 시작했다. 마침내 나를 경성으로 데려갈 마차가 왔다. 하지만 경성에 도착하고서야 알았다. 재상의 딸 백유리가 이미 중궁의 주인이 되어 황후가 되어 있었다. 나는 가장 낮은 품계인 답응(答應)에 봉해졌을 뿐이었다.

결말부를 가로막고 있던 지독한 체증이 씻은 듯이 사라졌다. 완벽한 파국의 형태를 찾지 못해 헤매던 지난날들이 거짓말처럼 느껴졌다. 백서아. 자신의 완벽한 아내이자, 완벽한 창녀.

이어 그녀의 몸이, 상식으로 도저히 이해할 수 없는 자세로 그 작은 구멍에서 빠져나왔다. ‘이게 전설 속의 축골술인가?’ 백진아는 그녀를 스캔해 보았다. 골격 연령이 이미 예순을 훌쩍 넘었으니, 분명 진짜 ‘석화 선녀’일 것이다. 게다가 그녀의 심장 안에는 충심고가 없다. 즉, 하수인이 아니라 주인급 인물이라는 뜻이었다.

’ ‘너희 모두에게 지은 죄를 갚게 할 거야. 이연의 증언 덕분에 현우와 시어머니 모두 주범으로 감옥에 들어갔다. 특히 현우는 밀수 방조죄, 강탈죄, 강간 방조죄로 여러 죄가 동시에 적용되어 무기징역을 선고받고, 나와의 혼인 관계는 강제로 해소되었다. 시어머니 전미자는 강탈죄와 강간 방조죄로 15년형을 선고받았다. 그리고 흑인 조이는 본국으로 송환되어 대사관에 인계되었다.