철벽녀 Novels & Stories

‘나는 절대 임가혜를 가만두지 않을 거야, 태성과 붙어 있으면 내가 속수무책이라고 생각했지? 하지만 가혜는 진성에게 오늘이 있으리라는 것을 전혀 몰랐던 것 같다. 이제는 태성이 밖에서 만든 하늘의 사랑을 받는 캐릭터에 의지할 수 없게 됐다. 나는 열심히 운동해서야 비로소 다리에 약간의 힘이 생겼다.

최희연이 묵인하자 여자는 갑자기 후련한 듯 미소 지으며 당당하게 말했다. “나는 결벽증이 있는 여자예요. 다른 여자가 손댄 남자는 아무리 사랑했어도 다시 받아들일 수 없어요!” 그 말을 듣자 최희연의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 여자는 정중하게 말했다.

경찰은 어쩔 수 없이 말했다. “진정하세요. DNA 검사 결과, 피해자는 진여니 씨입니다. 진여니 씨는 손가락 열 개가 모두 없어졌고 발바닥도 잘려져 있었습니다. 부검의의 소견으로는 고의적인 절단이라고 합니다. 전신에 피부와 살이 분리될 정도로의 구타 흔적이 있었는데 이런 상황은 산 채로 맞아 숨진 것으로 추정됩니다.” 엄마는 눈에 눈물이 그렁그렁한 채, 두 손으로 입을 틀어막고는 말을 잇지 못했다.

그녀는 새하얗게 질린 얼굴로 얕은 숨을 내쉬고 있었다. 그녀가 숨을 들이쉬며 내쉴 때마다 그녀의 가슴이 작게 흔들렸다. 새하얀 작은 둔덕의 중앙에 있는 연분홍의 작은 유두의 아래로 길고 깊은 시커먼 상처가 보였다.

백도겸이 윤씨 집안의 열녀문 앞에 도착했을 때, 한 사내가 흰 상복을 입은 여인을 억지로 제 품에 가두고 있었다. 늦가을의 찬비가 산기슭을 적시는 밤이었다. 완공을 축하하는 붉은 비단과 등롱으로 치장한 열녀문은 윤씨 집안의 높은 담장 앞에 우뚝 솟아 있었고, 처마 아래에는 비바람을 피하도록 덮개를 씌운 횃불이 타고 있었다. 젖은 흙냄새와 기름 타는 냄새가 뒤섞인 가운데, 여인은 사내의 가슴을 두 손으로 밀어내며 필사적으로 몸을 비틀었다.

“설수빈이라는 사람을 숨긴 적이 있나요?” “뭐라고요? 설수빈? 그 사람이 누구죠?” 정영호는 흥분하며 대답했다. “설수빈은 당신의 전 여자친구이고, 향수 회사 앞에서 일어난 대형 교통사고의 여성 운전자입니다. 기억 안 나세요?”

하천은 이를 눈치챘지만 말하지 않았다. 하천도 여자를 잘 이해하지 못했다. 임수연은 천왕궁에 있을 때 철벽녀였고 지금과 느낌이 완전 달랐다. 이게 아마도 사랑의 힘이다.

경천 황제는 얼굴에 미소를 띠며 이야기를 이어가고 있었다. “조사를 통해 드디어 그녀의 이름을 알게 되었소. 그녀의 이름은 우문택란이오. 금나라 황후의 이름은 우문택란이네. 난 반드시 그녀를 찾아낼 것이오. 만약 그녀가 황후가 되기를 원하지 않는다면, 황후의 자리는 그녀를 위해 계속 비워둘 것이네.”

그들은 나를 첩으로 여기며 정희를 도왔는데, 알고 보니 자신들이 진짜 첩의 편을 들며 완전히 수렁에 빠져버린 것이었다. “저 여자가 진짜 보석 재벌 딸이라면, 우리가 부순 건 진짜일 텐데. 20억이라니, 이거 어떡하지?” 그들은 정희를 붙잡고 욕을 퍼부었다.

이우의 말대로 지금은 보지 말아야 할 타이밍이라는 걸 머리로는 알고 있었지만 마음은, 이미 클릭하고 있었다. 영상이 시작됐다. 흐릿한 야간 조도. 멀리서 흔들리는 헤드라이트. 그리고 흙바닥에 쓰러져 있는 한 여자. 유진이었다. 숨소리가 들리지 않았지만, 움직이는 손이 보였다.