태존 Novels & Stories

강원은 주희가 손을 댄 물주전자 주둥이에서 하얗게 김이 피어오르는 것을 빤히 바라보았다. “홍무도에는 백여 개의 용소가 있고, 그걸 다 온천으로 관리한다고 합니다. 그래야 물이 썩지 않으니까요. 그리고 하백의 짝이 된 자들에게는 여의주가 주어집니다. 여의주는 품고 있는 사람의 노화를 멈추고 수명을 백 년 더 늘려준다고 하죠. 그리고 이건 이연 형님은 모르는 이야기인데, 하백의 짝이 여의주를 품고 물을 계속 끓여준다면, 황금잉어가 태어납니다. 하백의 짝이 한 명의 후손만 보는 이유지요.”

위에는 한 글자가 새겨져 있었다. '조' 이 나라 폐하의 친조카이자, 서남의 십오만 대군을 손에 쥔 진남왕(鎭南王) 조윤이었다. 그리고 그는 심무열의 숙적이었다.

그녀의 예쁜 얼굴에는 간절함이 묻어났다. “장 오라버니, 빨리 혼수 산맥으로 갑시다.” “그래요.” 강서준은 고개를 끄덕였다. 그리고 강서준은 혼멸를 끌고 천영애와 함께 그곳을 떠났다. 사흘 후. 천용 대륙, 혼수 산맥.

그 흔들림은 분노도, 질투도 아니었으나 오랫동안 눌러두었던 감정의 심지에 불씨가 옮겨 붙는 듯한 기운이었다. “새벽에…?” 세자의 목소리는 낮았지만 붕 떠 있는 마음이 그 안에서 느껴졌다. 내관이 고개를 숙였다. “예, 저하. 호수가 있는 후원에서 시험을 치르셨다 하옵니다.” 세자의 손끝이 멈추었다.

” 눈물은 입술로 흘러 들어가고, 나는 주머니에서 사탕 한 개를 꺼내 입에 넣었다. 복숭아 맛의 사탕, 그것은 오빠가 토끼 인형 안에 숨겨두었던 것과 USB와 함께 있던 사탕이었다. 그 맛은 여전히 달콤했다. “지은아, 이제부터는 매일 웃으며 살아가야 해.”

나예은은 항상 잘 웃었다. 그들이 온 아쿠아리움은 청주에서 가장 큰 곳으로 바다에 있는 많은 동물이 있다. 나예은은 전에 왔던 적이 있었지만, 여전히 신기해했고 좋아하는 모습이었다. 나상준은 나예은이 방금 뛰어다니고 난 후로부터 대부분 시간에는 계속 그녀를 안고 있었고 내려놓지 않았다.

“독아섬! 여기는 독아섬이야. 독충과 독사로 뒤덮여 있어 일반인들은 올라갈 수도 없어! 이 섬의 위치는 동쪽 바다, 우리 염국에서 500해리 떨어진 곳에 있어! 너 정말 가려고 그래?” 연진이는 걱정되기 시작했다. 혈귀에서 이도현을 오게 한 이상 틀림없이 그곳에서 충분한 준비를 했을 것이다. 만약 이도현이 간다면 틀림없이 구사일생일 것이다. “반드시 가야 해요! 그 사람들은 전부 제 친구거든요.! 저 때문에 잡힌 거라 제가 안 가면 안 돼요.!”

태준이 와인 잔을 들고 다가와 채아와 도현에게 장난스럽게 물었다. "야, 신혼여행은 몰디브나 하와이로 가냐? 풀빌라 예약했어?" 채아가 배시시 웃으며 고개를 저었다. "아뇨, 태준 오빠. 우리 내일 새벽 비행기로 제주도 가요." "제주도? 신라호텔 호캉스?"

압도적으로 높은 층고와 눈이 부신 대리석 로비 한가운데 선 연호는, 애써 태연한 척하면서도 속으로 마른침을 삼켰다. ‘아르떼 119……? 청담에서 가장 비싸다는 곳이잖아.’ 새삼스러운 눈으로 앞서 걷는 하연을 힐끗 쳐다본 연호의 머릿속으로 기민한 계산기가 돌아갔다. 어린 줄만 알았더니, 생각보다 훨씬 더 거대한 동아줄일지도 몰랐다.

나중에 성현이랑 하얀이 형한테 따로 연락해서 말을 맞춰둬야겠어. 빠져나갈 기회를 포착한 준영의 눈이 번뜩이고 있었다. 어둠으로 인해 뭉친 세력은 결국 어둠으로 인해 깨어질 뿐이었다. *** “동해다.” “그러네.”