피폐물

아들의 백일잔치 날, 평소에 짠순이로 소문난 시누이가 웬일로 명품 젖병을 선물했다. 하지만 나는 두말하지 않고 젖병을 XYY 증후군에 걸린 옆집 아이에게 줬다. 전생에서 기뻐하며 젖병을 받은 나는 항상 그 젖병으로 아들에게 분유를 먹였다. 그러다 한 달 뒤의 어느 날 한밤중에, 갑자기 심장마비를 일으킨 아들은 내 품에서 그대로 싸늘하게 식어갔다. 놀라운 사실은 내 아들이 죽은 다음 날, 허약한 몸으로 태어나서 줄곧 신생아 중환자실에서 지냈던 시누이의 아이가 멀쩡한 모습으로 퇴원했다는 것이다. 아이를 잃은 뒤 멘탈이 무너진 나는 날마다 눈물로 지새웠다. 남편은 내가 불길한 운명을 타고 난 여자라고 몰아붙이면서 이혼을 요구했고, 나를 맨몸으로 쫓아내려고 했다. 내가 거부하자 남편은 시누이와 함께 나를 무참하게 폭행했고, 급기야 그들에게 맞아 죽음에 이르게 되었다. 죽은 뒤에야 시누이가 남편의 친동생이 아니고, 시어머니가 민며느리로 삼기 위해 집에 들이면서 겉으로는 여동생이라고 속였다는 사실을 알게 되었다. 그들이 한통속이 되어 나를 속이고 죽인 것이다. 내가 다시 눈을 떴을 때, 시누이가 내게 젖병을 주던 날로 돌아와 있었다.

외도한 아버지와 우울증으로 자살한 어머니, 두 자녀를 데리고 뻔뻔스럽게 집에 나타난 내연녀. 결국 엄마 친구의 손에서 자란 오서린은 강지후와 소꿉친구로서 허물없이 지냈다. 한 지붕 아래 살면서 사이가 점점 돈독해졌지만 22번째 생일에 혼사까지 운운하던 죽마고우가 제일 친한 친구와 연애를 선언할 줄이야. 반면, 그녀는 여동생이라는 낙인이 찍혀 모두가 지켜보는 앞에서 웃음거리로 전락한 신세가 되었다. 강지후에게는 단지 불쌍한 기생충이자 뿌리칠 수 없는 찰거머리에 불과했다. 심지어 친구들의 무시도 한 몸에 받았다. 다들 철이 좀 들라는 둥, 마지막 정까지 저버리지 말라는 둥 한 소리 했다. 그녀의 가장 친한 친구는 남자까지 소개해줬다. 하지만 진정한 타깃은 쉽게 다가갈 수 없는 존재, 진태하였다. 또한 배신을 한 친구가 좋아하는 남자이기도 했기에 마침 잘 되었다. 게다가 의학계에서 유명한 흉부외과 교수일 뿐만 아니라 하성시에서 가장 잘나가는 진씨 가문의 후계자이기도 했다. 그는 오서린의 또 다른 소꿉친구로서 이복 언니의 짝사랑 상대이기도 했다. ... 진태하는 건방지고 제멋대로인 오서린이 싫었다. 스스로 아낄 줄도 모르고 속셈은 또 얼마나 많은지 모른다. 그런데 하필이면 미모가 뛰어나고 매력이 넘쳤다. 어쨌거나 성인군자는 아닌지라 그녀의 아름다움에 매료되어 달콤한 맛을 보고 나니 헤어 나올 수가 없었다. 결국 기꺼이 충성을 다하는 ‘노예’로 자처했다.

엘리베이터 안에서 폐소공포증에 덜덜 떨던 나. 그때 강시헌은 어디 있었을까? 그는 나를 두고, 나이 어린 비서 송나은에게 감기약을 챙겨주고 있었다. 결국, 나는 이혼을 결심했다. 그리고 강시헌은 아무런 망설임 없이 이혼 서류에 서명했다. 그는 친구들에게 웃으며 말했다. “그냥 좀 삐진 거야. 부모도 없는 애가 어디 갈 데나 있겠어? 이혼숙려기간도 있잖아? 좀 지나고 나서 내가 받아주면 다 끝날 일이지.” 다음 날, 그는 송나은과 찍은 커플 사진을 SNS에 올렸다. [너의 모든 수줍은 순간을 기록해.] 나는 조용히 하루하루 날짜를 세었다. 그리고 마침내, 짐을 모두 정리한 후, 전화를 걸었다. “삼촌, M국 가는 비행기 티켓 좀 예매해 주세요. 이제... 집으로 돌아가려고요.”