Novel & Cerita 화산귀환

1년 후, 나와 강도현의 회사는 좋은 성과를 거두었다. 그때 주목했던 프로젝트는 정말로 우리를 실망시키지 않았고 짧은 시간 안에 우리의 자산은 급격히 상승했다. 한 번은 연회에서 나는 멀리서 엄하연을 본 적이 있었다.

선제가 돌아오자 선역의 천지 의지는 환호하며 기뻐했다. 이 순간, 선역의 모든 생명체가 이 소식을 알았다. “천제의 귀환을 공경합니다!” “천제의 귀환을 공경합니다!” [완결]

그런데 마음이 불편해서인지, 아니면 진짜 생리적인 반응 때문인지, 나는 심하게 헛구역질을 해댔다. 남편은 이런 나를 보며 오히려 기뻐했다. “여보, 혹시 임신한 거 아니야?” “아니, 그냥 소화가 잘 안되는 것 같아.” 나는 단호하게 대답했다. 남편의 실망한 표정을 보고, 나는 현영이 어디서 그런 자신감을 얻었는지 알 수 있었다.

남편은 명품 옷을 입고 거만한 자태를 뽐내며 나에게 그녀를 소개했다. “내 친구야. 이름은 명세빈이고.” 나는 냉소를 지으며 일어나 차가운 커피를 남편에게 뿌렸다. 남편은 나를 쳐다보고는 화를 내며 소리쳤다. “미쳤어? 이게 뭐 하는 짓이야?”

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

빛났다. 歸返. 세베리안은. 그 글자를. 오래. 바라봤다. 그리고. 낮게. 말했다. “한 번 돌아가는 것이 아니라.” 잠시. “돌아오고.” “다시 돌아가는 것.” 서화의 눈이. 커졌다. 귀환의 돌이.

“뭘 그렇게 보고 있지?” “네가 움직이는 순간 다른 녀석들의 상태가 바뀌는군.” 류현은 아무 말도 하지 않았다. 악령이 웃었다. “회복 능력.” 태혁이 말했다. “그걸 알아냈다고 우리가 겁먹을 것 같냐?”

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

도겸이 고개를 돌려 그를 내려다보자, 상선은 마른침을 삼킨 뒤 겨우 대답했다. “한서령 나인의 이름으로 기록되어 있사옵니다.” 그 순간 침전 안의 공기가 얼어붙었다. 도겸은 한동안 아무 말도 하지 않았다. 향로의 뚜껑을 직접 열려 하자 상선이 놀라 몸을 일으켰지만, 왕이 손을 들어 제지하는 바람에 더는 다가가지 못했다. 도겸은 연기 사이로 스며 나오는 낯선 냄새를 잠시 살핀 뒤 뚜껑을 닫았다.