Novel & Cerita 화산귀환

이내 우경아가 귀국했다는 소식이 실시간 검색어에 오르며 인터넷 전체가 떠들썩했다. [축 여왕의 귀환!] [여왕님이 돌아오셨으니 서경 재벌가에 피바람이 불겠네.]

오직 침묵의 별빛 같은 추락, 혼돈의 한가운데서 찾아온 역설적인 평화만이 있었다. 그리고, 땅으로의 귀환. 충격. 내 머리가 끔찍하고 둔탁한 소리와 함께 땅에 부딪혔다. 잘 익은 과일이 아스팔트에 으스러지는 소리. 살과 뼈, 희망이 무자비한 아스팔트와 부딪치는 소리. 그제야 고통이 찾아왔다. 내 두개골 뒤쪽에서 폭발하는 하얗고 눈부신 빛. 등뼈를 따라 화약 심지처럼 퍼져나가는 액체 상태의 신맛 나 는 불길. 모든 신경, 내 존재의 모든 섬유질 속으로 방사된다. 너무 강하고, 너무 격렬해서 내가 싸울 수조차 없는 거대한 괴물 같은 파도였다.

나는 조금 기분이 상한 듯 뒤를 돌아보며 그를 힐끔 쳐다본 뒤 발을 구르며 밖으로 나갔다. 뒤에서 삼촌의 목소리가 들렸다. “지호야, 여자는 말이야, 너무 봐주면 안 돼. 말을 안 들으면 혼 좀 내.” “예, 예. 삼촌이 최고예요.” 허지호의 무심한 대답이다. 문을 나서자마자 찬바람이 불어와 몸을 움츠리게 만들었다.

’ 태연이 선택적으로 기억을 잃은 척하면 내가 그를 도와 다시 기억을 끌어내는 수밖에 없다. “아이고, 맙소사! 아들아, 얘를 내쫓아라. 여자가 남자를 때리는 법이 어디 있어! 어차피 이제 세연이도 돌아오는데!”

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.

하늘을 덮은 날개, 불꽃 같은 눈동자. 『인간의 왕이여. 그대는 무엇을 대가로 바라는가.』 "……그녀를, 돌려다오." 남자의 목소리가 갈라져 있었다. 『계약의 대가는 가볍지 않다. 그녀는 돌아오되, 그대들은 서로에 대한 기억을 잊을 것이다. 진정한 사랑을 이룰 때까지, 기억은 돌아오지 않는다.』

신입직원 연수 과정에 참여 중인 인턴 한유진은 태풍이 몰아치던 밤, 부서 단톡방에 도움을 요청했다. 태풍으로 아파트가 침수되고 있는데 어디로도 갈 수 없다며, 내 남동생인 은혁이에게 근처 호텔까지 태워다줄 수 없겠냐는 것이었다. 전생의 나는 결국 그 부탁을 들어주며 은혁이를 한유진에게 보내고 말았다. 그리고 다음 날 아침. 한유진은 찢어진 브래지어를 움켜쥔 채 나타나 눈물을 흘리며 내 남동생이 자신을 성폭행했다고 고발했다. 대학교 신입생이었던 은혁이는 아무리 억울함을 호소해도 아무도 믿어주지 않았고, 결국 학교에서 정학 처분까지 받았다. 우리 가족도 무너졌다. 가업은 치명적인 타격을 입은 데다, 아버지는 뇌졸중으로 쓰러지셨고, 어머니 역시 극심한 스트레스를 견디지 못하고 쓰러졌다. 반면 한유진은 쏟아지는 동정 여론을 등에 업고, 우리 가족에게서 13억 원의 합의금을 받아내며 회사에서 정규직 전환에도 성공했다. 심지어는 내게 돌아올 승진 자리까지 차지했다. 그리고 어느 날, 내 앞에 나타나 비웃듯 말했다. “서은영 씨, 지금의 내가 있는 건 전부 당신 덕분이에요. 그날 당신이 은혁 씨를 보내지만 않았어도, 내가 여기까지 올라올 수 없었겠죠.” 그렇게 모든 것을 잃은 뒤 눈을 떴을 때, 나는 다시 태풍이 몰아치던 그날 밤으로 돌아와 있었다. 그리고 부서 단톡방에는 전생과 똑같은 메시지가 올라와 있었다. ‘집이 침수되고 있어요. 비가 너무

내가 여전히 차갑게 굴자, 윤차현은 끝내 화가 났다. “대체 뭐 때문에 이렇게 구는 건데? 내가 벌써 여러 번 설명했잖아. 하린이는 귀국한 뒤 아는 사람이 없어. 연락할 수 있는 사람이 나밖에 없는데, 하린이가 나한테 연락하지 그럼 누구한테 해?”

하얀 것이 피어오르고 있었다. 멀리. 시장 뒤편 비탈 위. 낮은 지붕들이 겹겹이 산을 타고 올라가는 사이. 한 곳에서. 가늘게. 흔들리며. 흩어지며. 다시 피어오르며. 김이었다. 흐르는.

“진 마스터님, 성공했어요! 정말로 이 산의 귀왕을 처리했어요!” 애당초 운대산에는 20만 원혼이 있었다. 지난 800년 동안 20만 원혼은 서로 싸워 살아남은 원혼들은 모두 가장 강한 자들이었다. 귀왕의 실력은 그 몇 명의 귀장군들보다 훨씬 강했다. “두 분 성함은 뭐예요? 아직 통성명도 하지 않았네요?”