ดอกโบตั๋นที่เชิงเขาฝั่งตะวันออก

出張から帰ったばかりの綾瀬凛（あやせりん）は、妊娠検査の結果を握りしめ、クラブの個室に向かった。夫に一刻も早くこの嬉しい知らせを伝えたかった。

ドアを開けようとしたその時、隙間から漏れ聞こえた言葉に足が止まった。

「……つまり、悠真、綾瀬と結婚したのは、ほんとうに森田紗良（もりたさら）を守るためだったのか？」

凛の全身の血液が一瞬で凍りつき、その場に立ちすくんだ。

黒川悠真（くろかわゆうま）の声は、彼女が今まで聞いたことのないほど冷たく確信に満ちていた。

「ああ、あの時の交通事故で、凛の父は彼女をかばって即死だったが、紗良は軽傷で済んだ」

「証拠を改ざんし、偽証したおかげで紗良を守れた。さもなければ、飲酒運転の罪で彼女のタレント生命は終わっていた」

「綾瀬家に残ったのは凛だけ。彼女は僕に心底惚れ込んでいる。黒川家の奥さんという肩書きを与え、目の届くところに置けば、紗良に手を出す心配もない」

誰かが追従した。「すげぇ！マジでやるな！でも、奥さんにバレないか心配じゃないのか？」

悠真は低く笑った。

「彼女か？黒川家の奥さんとして、僕が与える富と安逸を楽しんでいればそれでいい」

「紗良には……肩書き以外の全てを与える」

「口が軽い奴は始末する。凛の前で余計なことを喋るな」

一言一言がトゲのある蔓のように、凛の身体中に食い込み、激しく引き裂いた。

目の前が真っ暗になり、冷たい壁に必死にしがみついてようやく倒れずにいられた。

喜びと期待を抱いていた妊娠検査書は、彼女の指の中でぐしゃぐしゃに握りつぶされていた。

父さんの葬儀で、悠真は彼女を強く抱きしめ、嗄れた声で言った。「凛、これから僕があなたの家族だ」

プロポーズの時、打ち上げ花火に照らされた彼の瞳には、彼女しか映っていないように見えた。「凛、お父さんを轢いたドライバーを必ず法に裁かせる。裁判に勝つ」

深夜の帰宅時、冷たい外気に包まれながらもいきなり彼女を抱き締め、顎で彼女の頭を撫でながら呟いた。「凛、会いたかった。あなたを抱いてやっと生きていると実感できる」

あの温もり、あの愛、あの「この一生ただ一人」との誓い……

彼女が信じていた心の拠り所は、実は犯人を守る砦だった。

ポケットの携帯が振動する。「あなた」と表示された画面が、今は痛いほど眩しかった。

凛は深く息を吸い、防音の効いた階段室へ駆け込み、震える指で通話に出た。

「凛？」

「どこにいる？ちょうど国際M&A案件のテレカンが終わったところで、書類準備に追われてる。数日家に帰れない」

「大人しくして、ちゃんと食事を取れ。待たなくていいからな？」

悠真の声は低く優しく、いつも通りの気遣いに満ちていた。

背景で、グラスが軽く触れ合う音が微かに聞こえた。

凛は唇を噛みしめ、口の中に広がる血の匂いでようやく平常心を保った。

「うん……わかった」

「良い子だ」彼の声は少し明るくなったようだ。

「この裁判が片付いたら、オークションに連れて行ってやる。あなたが何度も欲しがってた古伊万里の茶碗の情報が入った」

「あと、夜は冷える。手足が冷たいから、電気毛布を忘れるな。風邪を引くな」

完璧なまでに思いやりに溢れていた。

向こうからぼんやりとした野次が聞こえる。「おーい、悠真、また奥さんに安否報告か？模範夫婦だなあ……」

悠真の声が厳しくなった。「黙れ。凛は照れ屋なんだ。余計なことを言うな！」

次の瞬間、彼女に対する時だけの優しい声に戻った。「凛、早く寝ろ。愛してる」

通話が切れ、虚しい発信音だけが響いた。