Older Woman Younger Man Novels & Stories

Peter melambatkan langkah, melirik ke arah sumber suara dengan ekspresi yang sangat tenang. Di bangku taman, seorang pria tua sekitar enam puluhan duduk dengan santai. Rambut putih, perut sedikit buncit, wajah kemerahan yang menandakan tekanan darah tinggi. Di tangannya, sebatang rokok menyala dengan asap yang mengepul ke udara. Di sampingnya, wanita paruh baya yang tadi berteriak berdiri dengan tangan di pinggang. Ekspresi wajah sangat kesal, mata melotot menatap pria tua itu.

Lalu lima belas menit. Tak ada siapa-siapa. Sampai akhirnya seorang pria tua mendekati meja mereka. Usianya mungkin sekitar enam puluh tahun. Tubuhnya kurus. Rambutnya sudah memutih. Ia meletakkan sebuah amplop cokelat di atas meja. "Untuk kalian." Bram langsung berdiri. "Siapa Bapak?" Pria itu hanya tersenyum tipis.

"Omong kosong! Mau pakai apa saja, kamu tetap kelihatan cantik. Ayo, aku akan ambil beberapa fotomu untuk ditunjukkan kepada anak-anak." Wanita tua itu dengan enggan berjalan ke depan pohon ginkgo, lalu merapikan rambut putihnya, berpose, dan tersenyum kepada si pria tua. Pria tua itu memegang ponsel, sesekali membungkuk dan berjongkok untuk mengambil beberapa foto sebelum berlari untuk menunjukkannya kepada istrinya. Wanita tua itu merasa senang, tetapi juga berkata dengan nada menyesal, "Betapa bagusnya kalau ada daun-daun ginkgo yang berguguran."

Seorang pria tua dengan senyum ramah keluar dari dapur, masih mengenakan celemek. Tuan Jung, pria berusia sekitar 65 tahun dengan rambut putih yang ditarik rapi ke belakang; membuka lengannya lebar, lalu menepuk bahu Liam dengan akrab. “Aku pikir kau sedang bulan madu dan melupakan kedai tuamu ini!” Jennie terkekeh kecil.

Dengan langkah yang tak membuat batang gandum terkulai sekalipun, The Grey Gentleman melintasi tepian ladang yang mulai disiram cahaya keemasan senja. Rumah petani itu berdiri tegak di tengah ketenangan, bayangannya memanjang menyambutnya. Asap tipis dari cerobongnya membubung lurus ke langit kelabu yang perlahan berubah menjadi lembayung, tanda kehidupan yang sederhana dan berulang. Di ladang seluas beberapa petak itu, sepasang lansia sedang menyelesaikan pekerjaan hari itu. Sang suami, bertopi jerami usang, mencangkul dengan ritme lambat namun pasti, sementara istrinya membungkuk di antara bedengan sayuran, keranjang anyaman di pangkuannya perlahan terisi hijau segar.

Di atasnya, ada sebuah meja kecil. Seorang pria paruh baya beruban yang tampak gagah sedang duduk di atas lantai sambil menguap dan meregangkan badannya. Di hadapannya, ada seorang pemuda yang terlihat konservatif sedang berlutut di atas tikar dan menyuguhkan teh untuk pria paruh baya itu.

Sedangkan Rudolf mendudukkan bokong di kursi ruang tamu sembari menaruh tongkat kayunya. Tak lama, seorang pria tua berekspresi datar keluar dan menatap Rudolf. Dia adalah Elder, salah satu tetua di Desa Oldegloe. Mendudukkan tubuh di seberang Rudolf, pria tua itu masih setia menunjukkan ekspresinya yang datar.

Keduanya refleks mundur satu langkah. Bukan hanya karena pintu dibuka mendadak, melainkan karena siapa yang berdiri di sana. Seorang pria tua dengan postur masih tegap, rambutnya memutih namun rapi, berdiri di ambang pintu bersama seorang perempuan tua—pengurus panti itu. Wajah itu. Liam mengenalinya dalam sekejap. “Kakek Jacob?” celetuk Liam, suaranya tanpa sadar meninggi.

Wajahnya yang tua dihiasi dengan jaringan keriput yang dalam, tetapi ada ketenangan yang memancar darinya, sebuah ketenangan yang dalam dan kuno. Pria muda itu mendekati pria tua itu dan membungkuk, berbicara dengan suara rendah yang tidak bisa didengar Chen Long. Pria tua itu mengangguk perlahan, dan kemudian "memandang" ke arah Chen Long, meskipun matanya yang berkabut tidak melihat apa pun. Sebuah senyuman lembut muncul di bibirnya yang tipis. "Selamat datang, Chen Long," kata pria tua itu, suaranya serak namun jelas, seperti gemerisik daun kering di musim gugur. "Sudah lama kami menunggumu."

Dia tidak bisa menanganinya sendiri dan dia perlu mendapatkan satu asisten untuk membantunya. Sementara Thomas dan Griffin sedang berbicara, mereka melihat seorang wanita tua dan seorang gadis muda berjalan masuk dari pintu. Wanita tua itu tampak seperti berusia tujuh puluhan, sementara gadis muda itu tampak berusia awal dua puluhan. Griffin berkata, "Permisi, restoran kami tutup hari ini." Wanita tua itu berkata, “Kami di sini bukan untuk makan. Aku membawa cucu perempuanku ke sini untuk wawancara.”