Membahas 'Papalah' selalu mengingatkanku pada diskusi seru di forum sastra lokal. Kata ini berasal dari bahasa Jawa Kuno, sering muncul dalam naskah-naskah kuno yang pernah kubaca. Secara harfiah, 'papa' berarti miskin atau sengsara, sementara akhiran '-lah' memberi nuansa penekanan. Jadi secara kasar bisa diartikan 'sungguh melarat' atau 'dalam kesengsaraan'.
Tapi interpretasinya lebih dalam dari sekadar terjemahan literal. Dalam konteks sastra modern, judul ini biasanya dipakai untuk menggambarkan keadaan batin yang kosong atau kehilangan. Aku ingat novel lokal tahun 90-an yang memakai judul serupa untuk menggambarkan perjuangan karakter utamanya melawan kemiskinan spiritual. Rasanya seperti judul yang sengaja dipilih untuk menciptakan resonansi emosional sebelum pembaca membuka halaman pertama.