The Gate Guardian Novels & Stories

kata Lyorna Graves. "Benarkah? Aku senang menjadi orang yang membawamu ke tempat itu pertama kali," kata Artie. Lyorna Graves tersenyum kikuk. Tiba-tiba dirinya dan Artie terkejut mendapati salah satu pengawal berdiri di tengah-tengah mereka. Pengawal tersebut menatap ke Lyorna Graves tetapi tangannya mengarahkan senjata ke Artie dan langsung membak pria itu berkali-kali.

“Tunjukkan dirimu!” Tiba-tiba, kabut hitam di sekelilingnya berkumpul di satu titik dan membentuk sosok manusia tinggi, berjubah panjang, tanpa wajah. Hanya dua cahaya merah menyala dari balik tudungnya. “Aku adalah Penjaga Gerbang. Di tempat ini, hanya mereka yang bisa menahan ujian kegelapan yang akan bertahan hidup. Yang lainnya akan dilenyapkan secara perlahan, tubuh dan jiwanya.”

Wajah sosok itu tertutup bayangan, namun energi gelap yang menyelimutinya menunjukkan bahwa ia bukan sekadar lawan biasa. “Kalian berdua telah berani melawan Nirvana Surgawi,” suara sosok itu terdengar dalam dan menggema. “Aku adalah Penguasa Gerbang Tengah, penjaga dimensi ini. Tak ada seorang pun yang boleh keluar tanpa membayar harga.” “Penguasa Gerbang Tengah?” Qian Feng menyeringai tipis, matanya penuh ketajaman. “Sepertinya kami hanya menemukan masalah baru di tempat ini.”

**** Setelah berjam-jam berjalan melalui lanskap yang sunyi dan suram, mereka akhirnya tiba di sebuah gerbang besar yang menjulang tinggi. Gerbang itu terbuat dari batu hitam yang penuh retakan, memancarkan aura kuno yang dipenuhi rasa misteri. Di depan gerbang berdiri seorang sosok tinggi berjubah gelap. Wajahnya tersembunyi oleh bayangan, hanya dua mata merah menyala yang terlihat, memancarkan cahaya yang menusuk. “Penjaga Bayangan,” gumam Kael pelan, suaranya penuh kehati-hatian. “Dia adalah penjaga jalan menuju inti keseimbangan. Tapi dia tidak akan memberikan akses tanpa harga.”

Cillian membuka jendela samping, lalu melemparkan sebuah koin logam kuno bersimbol jangkar ke arah penjaga bawah. Penjaga itu menangkapnya, memeriksa ukiran koin tersebut di bawah cahaya obor sebelum akhirnya memberikan kode aman. "Buka gerbangnya! Ini Kapten Cillian dari regu luar!" seru penjaga itu memberikan perintah pada pekerja lain. Gerbang kayu raksasa itu terbuka perlahan dengan suara derit tali tambang yang ditarik secara manual oleh manusia.

Semua orang tampak tenggelam dalam khayalan mereka masing-masing. Hingga, tanpa sadar, rombongan Bruce Lazar kini telah tiba di sebuah gerbang besi yang beradada di dalam gua. Gerbang itu dijaga oleh dua penjaga yang menggunakan senjata laras panjang. Dua penjaga tersebut bersikap waspada dan memberikan tatapan tajam ke arah rombongan yang datang.

Aku tidak boleh terjebak oleh perasaanku. Saat berkeliling aku menemukan sebuah gerbang yang tidak pernah aku lihat sebelumnya. Gerbang itu sangat besar dan banyak penjaga di depannya. Aku juga melihat ada beberapa pelayan yang hendak masuk namun dicegat dan hanya satu pelayan setengah baya yang keluar lalu mengambil barang yang dibawa pelayan lainnya. “Mengapa hanya dia seorang yang boleh masuk?”

Mereka tampak seperti Golem, tapi Aksara bisa mendengar detak jantung manusia di balik zirah tebal itu. Mereka adalah Penjaga Gerbang Sekte Tanah. "Wilayah ini terlarang bagi orang luar," kata pemimpin penjaga itu, suaranya diredam oleh helm batu. Ia memegang sebuah palu perang raksasa yang kepalanya sebesar gentong air. "Berbaliklah, atau jadilah pupuk bagi batu-batu ini." Aksara membungkuk sedikit, memasang wajah polos.

A lovely feeling seeps in with the warm air. Still lost in delusion, Kiran stood before the entrance. A group of ten black-clad soldiers stood before him. They carried scanners designed using magic tricks to identify anyone entering the black market gate. There were detection charms installed in the gate. Everyone's attention was drawn to an incident at the gate where five persons went through at once.

Dari dalam retakan, bangkitlah sebuah gerbang raksasa yang terbuat dari batu giok putih, dihiasi urat emas yang menyala. Dua penjaga berdiri di sisi kiri dan kanan gerbang. Mereka bukan makhluk biasa. Tubuh mereka menjulang, berbalut perisai hitam keunguan yang menyerap cahaya. Mata mereka tiga—satu di dahi, dua di wajah. Tapi tatapan mereka bukan mengancam, hanya mengamati. Seolah mereka tahu siapa yang datang, bahkan sebelum mereka datang. Gerbang itu menguap terbuka, tidak bergeser, tidak menjerit. Ia menghilang—membuka dunia lain di baliknya.