The Old Woman Novels & Stories

“Berhenti, Lila! Pintu itu bukan untuk manusia sepertimu!” Dari kegelapan, perempuan tua itu muncul, tubuhnya kini berubah menjadi raksasa dengan akar-akar hitam yang menjalar di seluruh tubuhnya. Setiap langkah yang diambilnya membuat jembatan emas itu retak. “Medali itu milikku! Kau tidak bisa melarikan diri dariku!” teriaknya dengan suara menggelegar.

Di sana, berdiri seorang wanita tua dengan jubah putih yang sangat bersih. Wajahnya penuh keriput, namun matanya yang jernih memancarkan kebijaksanaan yang sangat tua. Di tangannya, ia memegang sebuah lentera kecil yang memancarkan cahaya biru yang menenangkan. "Anak muda, kau baru saja melakukan hal yang sangat bodoh," ucap wanita tua itu sambil berjalan mendekat. Langkahnya tidak bersuara, seolah-olah ia tidak benar-benar menginjak tanah.

Tepat ketika lelaki tua itu hendak bergerak, dia berbalik dan melihat bahwa wanita tua itu memegang golok di tangannya. “Ini hanya menyembelih babi, ‘kan? Aku ini ibu dari tukang daging! Aku tahu bagaimana melakukannya!” Wanita tua itu memandang pria tua itu dengan ekspresi seolah-olah dia sedang melihat orang asing. Neo terkejut. Dia tidak menyangka bahwa wanita tua itu serius. Dia kembali ke kamarnya dan tidak membuang waktu untuk mengemasi semua barangnya. Itu hanya sebuah tas ransel penuh.

Pak Karay dan kawan-kawannya memandang ke arah yang sama, melihat Buyung dan dua orang temannya yang terus mendekat sembari menyeret tubuh seorang. “Siapa ini? Apakah kau sudah berhasil menemukan si wanita mungil yang berkacamata itu?” Pak Murad menyingkap alis matanya. Ole hanya menggelengkan kepalanya. Tidak. “Lantas siapakah orang ini? Ayo singkirkan kain itu!” Perintah Pak Murad. Ole pun segera menyingkirkan kain-kain yang menutupi tubuh orang tersebut. Saat kain-kain itu terangkat, terlihatlah sosok seorang wanita tua yang berlumuran darah. Kedua tangan orang tua itu diikat dengan tali, mulutnya disumpal dengan kain.

"Paman, orang gila yang kamu maksud ...." Pria itu dengan baik hati menjelaskan, "Seorang wanita tua berambut putih yang berjalan sambil memegang tongkat." Bukankah itu adalah orang tua yang tadi? Celine mengerutkan alisnya. Hanya saja dia tidak merasa orang tua itu memiliki tanda-tanda seperti orang gila. "Siapa dia?" Celine kembali bertanya dengan penasaran.

Dari celah itu, perlahan muncul sosok wanita tua dengan tongkat perak di tangannya. Rambut putihnya disanggul rapi, wajahnya dipenuhi garis usia, namun sorot matanya tetap tajam dan berwibawa. Haoran nyaris melompat dari kursinya. Suaranya pecah, parau bercampur kaget. “I… ibu!”

“Apakah ini sebuah desa?” tanya Alize. Sejak kedatangannya, Old Meg tidak banyak bicara. Perempuan tua itu bergerak di ruangan itu dengan efisien dan bicara seperlunya. Ia meletakkan semangkuk bubur di dekat tempat tidur tanpa komentar. Menambahkan kayu ke perapian tanpa diminta. Mengisi teko air minum sebelum isinya habis.

Alice dan Tricia berjalan ke depan saat Alice melihat seorang wanita tua menawarkan hasil bertaninya di depan gerbang kediaman Duke. "Nyonya ... Nyonya Alice, tolong beli hasil panenan terakhir saya," pinta wanita tua berwajah keriput itu menunjukkan sebuah sayuran yang sudah sedikit layu di dalam keranjang rotan kecil yang ia bawa. Alice mengangguk. "Biar saya membelinya, Nyonya," jawabnya. "Jangan beri saya uang, Nyonya. Cukup berikan saya roti atau yang lainnya yang bisa saya makan," pinta wanita sepuh itu dengan binarana mata sayu dan lapar.

Cuaca yang berkabut membuat jarak pandang menjadi sangat rendah. Kyra berjalan sangat lama sebelum akhirnya melihat seorang wanita tua yang sibuk mencabut wortel di ladang. Kulit wanita ini terlihat kuning. Dia memakai jaket bermotif bunga, celemek biru tua, dan kepalanya diikat saputangan. Kyra memanggil cukup lama, tetapi wanita tua itu tidak mendengarnya. Dia terpaksa turun, lalu menghampirinya dan menepuk bahu wanita tua itu. "Bibi, kamu kenal Deven nggak?"

Baru pada ketukan ketiga, suara gerendel kayu digeser terdengar dari dalam. Pintu terbuka sedikit. Seorang wanita tua dengan rambut yang sudah memutih seluruhnya muncul dari balik celah. Matanya yang tajam dan waspada seketika melembut—atau lebih tepatnya, terkejut—saat melihat wajah Cempaka. "Nyi..." Cempaka hampir ambruk jika wanita itu tidak segera menangkap lengannya dengan kekuatan yang tak terduga.