冷酷な暗殺者 Novels & Stories

「しっ！ 静かに」 大勢の人たちの足音が、馬小屋の横を通りすぎていく。何やら話し込んでいるようだ。見つからないだろうか？ 私たちはキュッと肩を寄せて、|藁《わら》を自分たちの上にかぶせた。顔や体が見えないように、なるべく下まで沈む。ありがたい事に、朝顔は大人しく鈴丸の腕の中でゴロゴロ甘えていた。 「暗殺したのは、|早良親王《さわらしんのう》だって噂だ」

「強情な奴だ。だが、もう一撃しか残されてはいない。次のスカーレット・スティンガーは蠍の心臓部に当たるアンタレス。これを喰らった者は、例え神であろうと必ず死に至る。さあ、降伏か死か。今すぐ選べ！」 後方で見守るルミナスアークナイツたちには、勝負は決したとしか思えなかった。だが、カリナはトドメを刺さない。 「どうしたんだ？ まだトドメを刺さないのか？」

もっと自分を殺すことができる。 感情的になるのは、彼を意識しているからだ。彼は誰にも見せたことがない自分の一面を知ってしまっているから。 「でも、まだ夢心地だよ。過程はどうあれ、お前を手に入れることができたんだし」 「見てくれさえ良ければ何でもいいのか？ 俺は犯罪者だぞ。アンタが指摘した通り、子どもを売り買いしてたんだから」

に対する示威行動《デモンストレーション》の一環として、マルコシアスを伴いながら墓標都市エリュシオン内部を我が家の庭が如く優雅に闊歩し始めたのとほぼ同時、シェイドもまた闇に溶け込み、影となって動いていた。 シェイドの特技は──闇討ち。聖教騎士団長レヴィによって仕込まれたそれは文字通り、宵闇に紛れて対象を音もなく急襲し、暗殺する技術である。

「削除された記録の中に……」 カナが言いにくそうに続ける。 「非常に残酷な記憶が大量に含まれています」 「残酷な記憶？」 「戦争、虐殺、裏切り、絶望……」 カナがデータを表示する。 「ゼオが『有害』として削除した記録の70%以上が、人間の暗部に関するものでした」

「お兄ちゃん、やっぱり雫のことが忘れられないのね。別れるって言ったのは、私を騙すためだったの？」 病室の電気がつけられ、莉愛の偏執的な狂気に満ちた両目が照らし出された。 その莉愛の視線と交差し、司は彼女を刺激することを恐れ、慌てて弁解した。 「違うんだ莉愛。前に雫が君を刺激して自殺に追い込んだだろう？彼女に謝らせようと思ってね」

「無駄なカロリーと血液を消費しましたが、これでトラップの機構は完全に解除されました。犯人どもの隠し倉庫は、もう目の前です」 レオンの瞳に、再び冷徹な犯罪心理学者としての鋭い光が宿る。 「俺の貴重なスーツを切り裂き、助手の心拍数を無駄に跳ね上げさせた代償……。一括で、利子をつけて支払ってもらいましょうか」

FREDRIC'S POV テレビ画面に点滅する見出しに、私の視線は釘付けになった。 「サイレント・ドロップで起きた事故により、著名なCEOでありジョーンズ家の後継者であるフレデリック・リアム・スミスの妻、マチルダ・エヴリン・ブラウンの命が奪われました。現場でテルミット系の化学物質が発見されたことから、この事故は自殺とみられています。マチルダのほかに、身元不明の男性がもう一人の犠牲者となっています。自殺の動機については現在も捜査中ですが、マチルダと……の間の不倫問題に関連していると強く 疑われています――」

鋭利な断面が、照明を反射して寒々しく光る。 私は立ち上がり、皆が見ている前で、その破片を手首に勢いよく突き立てた。 「きゃあぁぁぁ！」 会場から悲鳴が上がった。 鮮血が噴き出し、床に散らばった紙幣とブラックカードの上に滴り落ちる。

九十九 「わ、ナベ。なんだろう。……暗殺者？」 裕子が黒いロングコートを着たナベを見て、そんな感想を伝えた。 「暗殺者かぁ。……あなたの命を今夜いただきにまいります」 「ちょっとやだ、どきどきする」