宮森 Novels & Stories

中高年で、子育ての経験が豊富にあり、見た目からして真面目で誠実そうな人物であること。 午後、俊風雅舎に入ってきたのは、大翔でもなくジュウゴでもなかった。 音羽グループの上層部である、森田（もりもと）取締役だった。 彼は会社のために尽力する人物で、これまでの多くの会議でも、常に一番に風歌の決断に賛同してくれていた。

「分かった。じゃあ考えようか、三分くらいでいい？」 この班の中心になっているのは幼なじみ同士の日雪《ひゆき》とメグだ。この二人はいつでもセットなイメージがある。くじ引きで決めた席順もこうやって運だけで手繰《たぐ》り寄せている所が凄い。 私にもそんな能力があれば、遊莉《ゆうり》と一緒な班になれたのにーー

その広大さに、響は自分がちっぽけな存在になったような錯覚を覚える。 到着ロビーには、グローバル・ミュージック・エンタープライズのスタッフが待っていた。「ＲＥＳＯＮＡＮＣＥ」と書かれたボードを持った若い女性が、真っ白な歯を見せて手を振っている。ブロンドの髪を後ろで束ね、パンツスーツを着こなしたその姿は、いかにもアメリカのビジネスウーマンといった風情だった。 「ようこそ、ロサンゼルスへ！ 私はジェニファー、皆さんのコーディネーターです」

「確かに私が買った偽物よりよく出来てるじゃない。ちょっと驚いたわ。でも私は体裁を気にするから、偽物をつけて笑いものになる真似はしないわ。 それとも……佑美さん、あなたが海外から来た、あの伝説の長森の奥様っていうの？」 その言葉に、一同は嘲笑した。 彼らにとって、これはあまりに荒唐無稽な話だった。 長森勝巳とは？鋭敏かつ果断で知られる世界的水準の企業のトップだ。

スマホを手に取り、ニュースでも見て気持ちを落ち着かせようとした時、一件のプッシュ通知が飛び込んできた。 【本郷グループの社長、愛する人のために一攫千金！数千億のジュエリーで愛を公に宣言！】 タップして見てみると、添付されている写真は、雅人が高杉美月（たかすぎみつき）を抱いてオークション会場に座っているものだった。

□□□ 兎子アパレル公司のフロントに行くと、すぐ側のラウンジから一人の男が近付いてきた。 背が高い狐顔の男で、なんとも掴み所の無さそうな印象だ。 「清水 森人です。お待ちしておりましたぁ〜」 「初めまして、モノクロームスカイの水野 霧香です。リーダーのサイは本日体調不良でして、わたしたちが代理となります。よろしくお願いいたします」

サイズの合わない安物のTシャツを着て、場違いなサングラスをかけた私は、あまりにも異質だった。 蓮は中央のソファに王のように座り、琥珀色の液体が入ったグラスを揺らしている。 百合子がぴったりと彼に寄り添っていた。 「へえ、これが噂の元カノ？干物みたいにガリガリじゃん」

危険ではない、とのことだ。 「まいったな。中に入ろうにも、土砂が積もっている。あれをどかさない限りは、入れないぞ」 洞穴を前にして、ＴＡＫＵさんが弱り果てていると、 「大丈夫、私に任せなさい」 ゲンノウが進み出てきた。

付き添いの男性が追いかけてきて、私の名前と連絡先を尋ねた。 私は手を振り、「結構です」と断った。 後になって知った。 あの老人の名は、森川宗一郎（もりかわ そういちろう）。 地元の名門一族の当主で、医薬、不動産、金融にまたがる事業を持ち、メルボルンの日系社会でも大きな影響力を持つ人物だった。

危うい。 榊の手が、グラスを取るふりをして、朝比奈の指先の近くをかすめた。 ほんのわずか。 だが、意図は見える。 その瞬間、判断は終わった。 「朝比奈」 名前を呼ぶと、彼女はゆっくりこちらを向いた。